Développement d'une antenne RFID UHF ultra-mince

FlexiRay est une marque déposée de la société Barco, qui possède plus de 30 ans d'expérience dans le secteur de l'identification automatique.

FlexiRay se concentre sur le développement et la fabrication d'antennes et de portails RFID UHF ultra-minces et esthétiques. Ces antennes sont conçues pour être utilisées aux entrées ou aux passages, dans les couloirs étroits, sur les bandes transporteuses, pour les armoires intelligentes, etc.

Tous les produits sont fabriqués en République tchèque et distribués dans le monde entier.

Entretien avec Miroslav Jakšík

RFID depuis le centre de l'Europe

Le développement des premières antennes très fines avec une portée flexible a conduit à la création de FlexiRay.

Interview

1. Monsieur Jakšík, comment FlexiRay a-t-il vu le jour ?

FlexiRay appartient à la société Barco. Barco est présente sur le marché informatique depuis 1993. Nous avons commencé par la capture de codes-barres. Aujourd'hui, la société se concentre sur l'intégration des technologies de codes-barres et RFID dans les systèmes d'information d'entreprise, ainsi que sur les systèmes de collecte de données utilisant des terminaux de données et des réseaux WiFi sans fil.

En tant qu'intégrateur de systèmes dans ce domaine, Barco propose une gamme complète de services : analyse et conception de solutions, fourniture et installation de terminaux mobiles, de scanners de codes-barres et de leurs accessoires, etc. FlexiRay, que nous avons créé en 2012, représente le secteur d'activité qui connaît la plus forte croissance. Nous avons également commencé à développer des produits UHF en 2012.

2. Était-il déjà clair en 2005 que les antennes RFID seraient l'activité principale de FlexiRay ?

Oui, car FlexiRay a été fondée après que nous ayons développé les premières antennes très fines avec une portée flexible. Avant cela, nous étions davantage une entreprise informatique qu'un développeur de technologies.

Bien que nous ayons été parmi les premiers fournisseurs de systèmes RFID en République tchèque – et également en Slovaquie par l'intermédiaire de notre filiale –, FlexiRay n'a été fondée qu'après la création de notre premier prototype d'antenne très fine.

3. Comment le développement du prototype de ce produit s'est-il déroulé ?

En bref, par nécessité. Au début, nous avons mis en œuvre nos projets RFID avec Barco à partir d'équipements RFID que nous avions achetés auprès de différents fabricants. Le « projet clé » a débuté en 2009, lorsque nous avons installé une solution RFID pour la boulangerie tchèque Penam. Nous étions extrêmement limités par l'espace disponible sur place. Nous avions besoin d'une antenne plus compacte.

Deuxièmement, il était très difficile pour nous d'installer des points de lecture sur les bandes transporteuses dans la zone de production de la boulangerie. Nous aurions dû limiter la puissance de lecture de l'antenne afin de ne pas capter les marchandises provenant de la bande transporteuse voisine.

Cependant, en raison de ces anciennes antennes, nous ne pouvions pas modifier la distance de lecture. Cela était très difficile à mettre en œuvre. Finalement, nous avons conçu une antenne sur mesure pour ce projet. Elle était très fine et offrait exactement la portée de lecture requise grâce à sa longueur adaptée.

4. Avez-vous immédiatement compris que les antennes fines à portée variable constitueraient un nouveau domaine d'activité ?

Oui, cela s'est produit très rapidement. Nous avons développé des prototypes pour la première génération d'antennes très fines, qui ne mesuraient que trois à quatre millimètres d'épaisseur, et avons mis en œuvre ce projet dans la boulangerie. Lorsque nous avons vendu nos antennes, nous avons réalisé en interne qu'il était possible de commercialiser ces antennes. Nous avons créé la marque FlexiRay et développé quatre types d'antennes, chacune avec une longueur différente pour répondre à différentes exigences de lecture.

Nous sommes restés fidèles à ce principe de base de longueurs d'antennes flexibles en fonction des besoins des clients jusqu'à aujourd'hui. Tous les produits sont développés et fabriqués en République tchèque.

Spécialiste mondial des antennes

Interview

1. M. Jakšík, avec le développement des antennes ultra-minces, FlexiRay est-elle immédiatement devenue une entreprise internationale ?

Non, cela s'est fait progressivement. Au début, nous n'avions même pas prévu de vendre à l'étranger. Notre activité en République tchèque marchait très bien. Heureusement, lorsque nous avons décidé de nous développer, tout s'est très bien passé. À l'époque, il n'y avait qu'un ou deux autres fabricants internationaux qui proposaient des antennes similaires dans leur gamme, mais elles étaient plus épaisses que les nôtres.

2. Les antennes FlexiRay sont-elles toujours les plus fines ou les choses ont-elles changé ?

Les choses ont changé. Il existe désormais d'autres fabricants d'antennes qui proposent des antennes très fines. Cependant, nos antennes se caractérisent également par leur longueur variable. La concurrence est bien sûr devenue plus féroce.

3. Quelle est la zone géographique privilégiée par votre activité dans le domaine des antennes ?

Nous recevons la plupart des demandes et des commandes d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord. Cela s'explique par le niveau d'automatisation de la production dans ces régions. Étant donné que les entreprises leaders du secteur sont situées en Amérique du Nord ou en Europe occidentale, c'est vraiment le cœur de notre activité.

4. À quoi ressemble exactement votre réseau international aujourd'hui ?

Nous vendons par l'intermédiaire de revendeurs et d'intégrateurs de systèmes, et avons des clients dans 25 pays, sur quatre continents. La plupart des entreprises sont des fournisseurs du secteur de l'identification automatique qui utilisent nos antennes dans leurs projets. Beaucoup de nos clients viennent également du secteur de l'identification automatique et ont déjà utilisé des appareils d'Impinj, Zebra Technologies et Kathrein Solutions dans leurs propres installations.

5. Considérez-vous que les crises qui ont secoué le marché technologique ces dernières années sont terminées ?

Oui, car nous constatons une nette tendance à la hausse. Prenez nos antennes : elles sont très spéciales et ne sont utilisées « que » pour des projets où le client a besoin de ces paramètres d'antenne particuliers, c'est-à-dire qu'elles doivent être fines et éventuellement très longues. La part de marché de ces projets n'est probablement pas très importante. Cependant, nous constatons également une croissance.

Le nombre de projets impliquant des armoires, des étagères, des réfrigérateurs et des casiers intelligents, des systèmes de location dans les bibliothèques et autres augmente régulièrement, et des antennes extra-minces sont nécessaires partout. Le marché global de l'industrie RFID connaît bien sûr une croissance beaucoup plus dynamique. C'est pourquoi je pense que les années de crise sont derrière nous.

À mon avis, la RFID et l'automatisation deviendront indispensables à la vie industrielle en Europe occidentale et en Amérique du Nord.

« FlexiRay est né de la conviction que la conception médiocre des antennes RFID conventionnelles et leurs caractéristiques de rayonnement constituent le goulot d'étranglement de nombreuses installations RFID. Le siège social de FlexiRay est situé à Buchlovice, dans le sud-est de la République tchèque. Le capital social de la société s'élève à huit millions d'euros. »

Miroslav Jaksik - Directeurgénéral , FlexiRay

Produits FlexiRay

Interview

1. M. Jakšík, y a-t-il une autre raison à l'utilisation d'antennes ultra-minces que le gain de place ?

Oui, il y a des motivations esthétiques. De nombreuses antennes ont un aspect très industriel. Elles ne se remarquent certainement pas dans les entrepôts ou les unités militaires. Cependant, le nombre d'applications RFID dans les bureaux, les bibliothèques, les magasins de détail et les projets de soins de santé est en augmentation, et une esthétique différente est nécessaire pour ces domaines. Nos antennes apportent cela naturellement.

Les antennes sont plates et élégantes, et leurs surfaces sont lisses. Grâce à leurs surfaces lisses, les gammes d'antennes SFR3 et SFR4 peuvent également s'intégrer de manière transparente et discrète dans la pièce en appliquant un motif bois ou la couleur du mur sur lequel l'antenne sera installée.

2. FlexiRay propose-t-il une gamme de produits standard ou des produits personnalisés ?

Je dirais les deux. Nous proposons nos antennes en trois modèles. Le premier est la gamme SF2, très fine avec ses trois millimètres d'épaisseur. Nous l'avons développée pour les configurations de lecteurs de bureau et les armoires. Le deuxième est le SFR3, qui mesure 14 millimètres d'épaisseur et dispose d'un boîtier robuste pour une installation à l'intérieur et à l'extérieur dans le cadre de projets de production et de logistique. Et le troisième est le SFR4, qui présente des paramètres légèrement supérieurs à ceux du SFR3 et un design différent.

Nous fabriquons toutes ces antennes en quatre longueurs allant de 10 centimètres à un mètre. La longueur appropriée dépend en grande partie du projet du client. Si les antennes sont destinées à être utilisées en Amérique du Nord, elles sont conformes aux normes FCC, et pour l'Europe, elles sont conformes aux normes ETSI. Au total, nous proposons un grand nombre de variantes. Nous pouvons également réaliser des adaptations spécifiques aux clients pour les connecteurs et les câbles.

3. Qu'en est-il des lecteurs ? FlexiRay en propose-t-il ?

En plus de notre gamme d'antennes fines, nous proposons également un lecteur et un portail. Le lecteur avec l'antenne SFX permet de créer des zones de lecture RFID aux entrées et sorties, dans les couloirs, les portes et les portails. Il est certifié IP65 et peut être utilisé à l'intérieur comme à l'extérieur. Là encore, son design est attrayant et esthétique.

De plus, nous avons récemment commencé à proposer un portail RFID. Il se caractérise par un design élégant et un faible encombrement, et est idéal pour suivre les actifs, les appareils, les documents, les fichiers et les personnes à l'intérieur. Le portail est disponible en trois variantes : avec une antenne orientée vers la gauche, une antenne orientée vers la droite et deux antennes pour deux zones de lecture.

4. Y aura-t-il bientôt des nouveautés chez FlexiRay ?

Nous préparons actuellement le lancement de la nouvelle gamme SF5/SFR5, qui pourra remplacer certaines antennes SF2/SFR3. Le champ d'ondes sera plus homogène, la polarisation sera circulaire et nous gagnerons 8 dBi. Nous attendons cela avec impatience. En 2023/24, nous souhaitons également étendre notre réseau de distributeurs.

« Les antennes FlexiRay sont proposées en différentes tailles en standard. La plus longue antenne mesure un mètre. Elle dispose de son propre diagramme de rayonnement adapté à la tâche à accomplir et peut remplacer deux antennes patch ordinaires comme passerelles ou portails dans l'installation. Au lieu de deux connexions d'antenne sur le lecteur avec deux antennes pour le côté passerelle, une seule connexion d'antenne peut être utilisée avec une antenne FlexiRay. »

Miroslav Jaksik - Directeurgénéral , FlexiRay