Interview mit Thomas Hebert
1. Herr Hebert, Sie beschäftigen sich seit über drei Jahren aktiv mit der RFID-Technologie im Bereich der Paläontologie. Was macht die RFID-Technologie zur idealen Technologie für diesen Bereich?

Thomas Hebert, Gründer und Direktor der Earth Sciences Foundation, verfügt über mehr als 15 Jahre Felderfahrung in der Paläontologie. Seine Leidenschaft treibt ihn dazu an, Herausforderungen in den Geowissenschaften anzugehen. Er setzt sich dafür ein, Studierenden, Veteranen und der Öffentlichkeit Möglichkeiten zu schaffen, sich mit den Geowissenschaften zu beschäftigen, da er der Überzeugung ist, dass jeder Zugang zu Wissenschaft haben und daran teilhaben sollte. Tom konzentriert sich zudem darauf, Veteranen mit gesundheitlichen Herausforderungen oder beim Übergang ins zivile Leben zu unterstützen, indem er ihnen Karrieremöglichkeiten in den Geowissenschaften eröffnet. Mit seinem Engagement, die Repräsentation in diesem Bereich zu erhöhen, hofft er, die nächste Generation von Geowissenschaftlern zu inspirieren und zu stärken.
Thomas Hebert: Das Schöne an der Technologie und dem ganzen System ist, dass es so einfach zu bedienen ist. Man braucht weder GIS-Kenntnisse noch eine spezielle Schulung. Es ist so einfach wie das Scannen eines QR-Codes.
Das macht es für mich so spannend und ich glaube fest an diese Technologie, denn wenn jemand wie ich sie nutzen kann – und wenn es für mich sinnvoll und einfach ist – dann kann es jeder. Ich bin überhaupt kein Technikfreak. Ich habe keine Ahnung vom Programmieren oder den technischen Aspekten.
Aber ich weiß, ich gehe raus, lese einen RFID-Tag, öffne das Survey123-Formular auf meinem iPad, fülle es aus, klicke auf das Häkchen und es ist erledigt. Das war’s. Dann kann ich zurückgehen, das Formular wieder öffnen, Aktualisierungen vornehmen und es speichern. Es wird auf der GIS-Plattform aktualisiert. Der Produktionsleiter im Büro kann sich die Karte ansehen, während Sie im Außendienst unterwegs sind. So schnell und effizient kann man arbeiten. Die alten, archaischen Methoden sollten aussterben wie die Dinosaurier – und ich weiß, wovon ich spreche, ich grabe sie aus!
Und wenn ich als technischer Laie in der Lage bin, RFID zu nutzen, dann gibt es für diejenigen, die die Technologie und ihre inneren Abläufe wirklich verstehen, von der Codierung bis zu allem anderen, keine Grenzen. Man kann viel mehr damit machen, als ich mir vorstellen kann.
Ich denke, es ist eine wirklich interessante Anwendung in der Paläontologie, und sie ist viel langlebiger, als man sich vorstellen kann. Wir arbeiten in einer Umgebung, die manche als lebensfeindlich bezeichnen würden. Da draußen können Temperaturen von 38 bis 52 Grad Celsius herrschen, Windgeschwindigkeiten von 65 bis 80 Stundenkilometern und überall Staub. Trotzdem hat die Technik einwandfrei funktioniert.
Thomas Hebert: Das Schöne an der Technologie und dem ganzen System ist, dass es so einfach zu bedienen ist. Man braucht weder GIS-Kenntnisse noch eine spezielle Schulung. Es ist so einfach wie das Scannen eines QR-Codes.
Das macht es für mich so spannend und ich glaube fest an diese Technologie, denn wenn jemand wie ich sie nutzen kann – und wenn es für mich sinnvoll und einfach ist – dann kann es jeder. Ich bin überhaupt kein Technikfreak. Ich habe keine Ahnung vom Programmieren oder den technischen Aspekten.
Aber ich weiß, ich gehe raus, lese einen RFID-Tag, öffne das Survey123-Formular auf meinem iPad, fülle es aus, klicke auf das Häkchen und es ist erledigt. Das war’s. Dann kann ich zurückgehen, das Formular wieder öffnen, Aktualisierungen vornehmen und es speichern. Es wird auf der GIS-Plattform aktualisiert. Der Produktionsleiter im Büro kann sich die Karte ansehen, während Sie im Außendienst unterwegs sind. So schnell und effizient kann man arbeiten. Die alten, archaischen Methoden sollten aussterben wie die Dinosaurier – und ich weiß, wovon ich spreche, ich grabe sie aus!
Und wenn ich als technischer Laie in der Lage bin, RFID zu nutzen, dann gibt es für diejenigen, die die Technologie und ihre inneren Abläufe wirklich verstehen, von der Codierung bis zu allem anderen, keine Grenzen. Man kann viel mehr damit machen, als ich mir vorstellen kann.
Ich denke, es ist eine wirklich interessante Anwendung in der Paläontologie, und sie ist viel langlebiger, als man sich vorstellen kann. Wir arbeiten in einer Umgebung, die manche als lebensfeindlich bezeichnen würden. Da draußen können Temperaturen von 38 bis 52 Grad Celsius herrschen, Windgeschwindigkeiten von 65 bis 80 Stundenkilometern und überall Staub. Trotzdem hat die Technik einwandfrei funktioniert.

Thomas Hebert, Gründer und Direktor der Earth Sciences Foundation, verfügt über mehr als 15 Jahre Felderfahrung in der Paläontologie. Seine Leidenschaft treibt ihn dazu an, Herausforderungen in den Geowissenschaften anzugehen. Er setzt sich dafür ein, Studierenden, Veteranen und der Öffentlichkeit Möglichkeiten zu schaffen, sich mit den Geowissenschaften zu beschäftigen, da er der Überzeugung ist, dass jeder Zugang zu Wissenschaft haben und daran teilhaben sollte. Tom konzentriert sich zudem darauf, Veteranen mit gesundheitlichen Herausforderungen oder beim Übergang ins zivile Leben zu unterstützen, indem er ihnen Karrieremöglichkeiten in den Geowissenschaften eröffnet. Mit seinem Engagement, die Repräsentation in diesem Bereich zu erhöhen, hofft er, die nächste Generation von Geowissenschaftlern zu inspirieren und zu stärken.
2. Seit wann kennen Sie die RFID-Technologie?
Hebert: Ich habe mich erst spät in meinem Leben für Dinosaurier interessiert und beschlossen, noch einmal zur Universität zu gehen. Während meines Studiums belegte ich einen Kurs über GIS (Geographische Informationssysteme) und dachte mir: ‚Warum sollte ich das nicht nutzen, um meine Dinosaurierfundorte zu kartieren? Das klingt doch naheliegend. Also habe ich es getan – und war schließlich einer der ersten Menschen weltweit, der eine Dinosaurierfundstelle mit GIS kartiert hat.
Wir haben eine Genauigkeit von sieben Millimetern in den X-, Y- und Z-Koordinaten erreicht. Das ist extrem präzise. Wenn ich sagte, ein Punkt ist genau dort, dann war er genau dort – und nicht irgendwo in einem unscharfen Radius von 12 oder 20 Metern.
Ich stellte diese Arbeit vor und ging eine Partnerschaft mit einer Firma namens Carlson Software ein, um die Karte zu erstellen. Carlson lud mich dann zu einigen Messen ein, um über unsere Arbeit zu sprechen. Alles begann mit einem einfachen Gespräch auf einer dieser Messen mit der Firma Berntsen, die RFID-Etiketten verwendete. Ich dachte mir: ‚Warum nicht Dinosaurierknochen damit kennzeichnen?‘ Und so war die Idee geboren.
Um das System zu testen, führten wir eine Fallstudie an einem abgelegenen Ort in South Dakota durch, ohne Internet und mit eingeschränktem Mobilfunkempfang. Es funktionierte einwandfrei – die Tags kommunizierten über Bluetooth mit einem iPad. Für mich war das der große Aha-Moment: Diese Technologie funktioniert überall. Solange man ein Handy mit Bluetooth oder ein iPad mit RFID-Lesegerät hat, kann man das System nutzen.
Werden die Daten direkt ins GIS hochgeladen? Nein, dafür brauchst du eine Internetverbindung. Aber wenn du abends zurück in deinem Hotel, Camp, Büro oder wo auch immer bist, öffnest du einfach die App, gehst zum Postausgang und siehst dort die Daten, die noch nicht gesendet wurden. Du drückst auf ‚Senden‘ und sie werden hochgeladen. Sobald die Daten gesendet wurden, erscheinen sie in der Field Map-Anwendung. Sie sind in ArcGIS Online verfügbar und können von dort aus mit der gesamten Organisation geteilt werden.

Sobald ein Fossil für die Bergung identifiziert wurde, verwendet der Feldtechniker die Software ArcGIS Survey123 , um wichtige Informationen wie den genauen Standort, die Spezies, den anatomischen Aspekt sowie Fotos, Feldnotizen, Diagramme und Metadaten zu erfassen. Anschließend wird dem Fossil ein einzigartiger RFID-Tag – der HID SlimFlex SealTag – mithilfe des robusten RAIN RFID-Lese-/Schreibgeräts TSL 3166 zugewiesen. (Earth Sciences Foundation Inc.)
3. An welchen laufenden oder kürzlich abgeschlossenen Projekten in der Paläontologie und verwandten Disziplinen arbeiten Sie derzeit?
Hebert: Wir arbeiten zurzeit an vielen Projekten. Zum Beispiel haben wir eine Fallstudie mit dem Standing Rock Sioux Tribe durchgeführt, und jetzt integrieren sie die RFID-Technologie vollständig in ihre gesamte Sammlung. Bald werden wir ihre gesamte Dinosaurier-Sammlung mit RFID-Transpondern ausstatten und in den nächsten Wochen damit beginnen. (Lesen Sie hier auch die Geschichte über die Dinosaurierknochen)
Wir haben bereits ein ganzes Museum in Wyoming mit RFID-Transpondern ausgestattet und in das GIS integriert. Wir warten auf ein Feedback von einem sehr großen, weltberühmten Museum in den USA. Das wird eine große Sache – eine große Sache.
Im Moment arbeiten wir auch mit einem großen Nationalpark hier in den USA zusammen, um einen vollständigen digitalen Zwilling des Parks zu erstellen und die RFID-Technologie in Denkmäler, Markierungen und andere Artefakte zu integrieren. Aus Sicht der Inventarisierung ist es wichtig zu verstehen, was da draußen ist. Was sind all die anthropologischen Exemplare da draußen? Das Ziel ist es, genau zu wissen, was im Park ist. Deshalb sind wir so begeistert von diesem Projekt.
4. Welche Vorteile bietet der Einsatz von RFID kombiniert mit einem digitalen Zwilling für den Nationalpark?

Wir arbeiten derzeit an zahlreichen Projekten. Zum Beispiel haben wir eine Fallstudie mit dem Standing Rock Sioux Tribe durchgeführt, und jetzt integrieren sie die RFID-Technologie vollständig in ihre gesamte Sammlung. (Bild: Earth Sciences Foundation)
Hebert: Einer der großen Vorteile, die wir bei der RFID-Kennzeichnung entdeckt haben, ist die Präzision der GPS-Koordinaten, die wir erfassen. Mit dieser digitalen Zwillingstechnologie können wir interaktive Exponate erstellen, die es den Menschen ermöglichen, auf neue Weise mit dem Park in Kontakt zu treten.
So kann beispielsweise jemand die Website des Parks besuchen, eine Karte öffnen, auf einen bestimmten Punkt klicken und sofort auf detaillierte Informationen, Fotos, Laserscans und 3D-Bilder zugreifen. So können Menschen, die den Park nicht physisch besuchen können, ihn bequem von zu Hause aus erleben – ob auf einem Laptop, iPad oder einem anderen Gerät.
Aus Sicht der Risikominderung stellen Waldbrände im Westen der USA eine große Bedrohung dar. Wenn ein Lauffeuer durch den Park fegt, könnte es Denkmäler und andere historische Artefakte zerstören. Aber mit einem digitalen Zwilling und im Boden verlegten RFID-Tags könnten wir zurückgehen, die Tags scannen und genau wissen, wo sich alles befand.
Wir könnten zum Beispiel einen Grabstein nachbauen und ihn genau dort platzieren, wo er sich befand. Und es geht nicht nur um Waldbrände, sondern auch um Tornados, Vandalismus oder Diebstahl. Diese Technologie ermöglicht es uns, die Geschichte zu bewahren, ohne das Besuchererlebnis zu stören. Wir sprechen nicht von großen, auffälligen Schildern – es ist immer noch ästhetisch ansprechend, wenn man den Park besucht.
Wir können jetzt zurückgehen und diese Denkmäler, Markierungen und sogar den gesamten Park neu erschaffen. Wir freuen uns sehr, in diese Richtung zu gehen und die historische Kuratierung auf eine ganz neue Ebene zu heben.
Hebert: Einer der großen Vorteile, die wir bei der RFID-Kennzeichnung entdeckt haben, ist die Präzision der GPS-Koordinaten, die wir erfassen. Mit dieser digitalen Zwillingstechnologie können wir interaktive Exponate erstellen, die es den Menschen ermöglichen, auf neue Weise mit dem Park in Kontakt zu treten.
So kann beispielsweise jemand die Website des Parks besuchen, eine Karte öffnen, auf einen bestimmten Punkt klicken und sofort auf detaillierte Informationen, Fotos, Laserscans und 3D-Bilder zugreifen. So können Menschen, die den Park nicht physisch besuchen können, ihn bequem von zu Hause aus erleben – ob auf einem Laptop, iPad oder einem anderen Gerät.
Aus Sicht der Risikominderung stellen Waldbrände im Westen der USA eine große Bedrohung dar. Wenn ein Lauffeuer durch den Park fegt, könnte es Denkmäler und andere historische Artefakte zerstören. Aber mit einem digitalen Zwilling und im Boden verlegten RFID-Tags könnten wir zurückgehen, die Tags scannen und genau wissen, wo sich alles befand.
Wir könnten zum Beispiel einen Grabstein nachbauen und ihn genau dort platzieren, wo er sich befand. Und es geht nicht nur um Waldbrände, sondern auch um Tornados, Vandalismus oder Diebstahl. Diese Technologie ermöglicht es uns, die Geschichte zu bewahren, ohne das Besuchererlebnis zu stören. Wir sprechen nicht von großen, auffälligen Schildern – es ist immer noch ästhetisch ansprechend, wenn man den Park besucht.
Wir können jetzt zurückgehen und diese Denkmäler, Markierungen und sogar den gesamten Park neu erschaffen. Wir freuen uns sehr, in diese Richtung zu gehen und die historische Kuratierung auf eine ganz neue Ebene zu heben.

Wir arbeiten derzeit an zahlreichen Projekten. Zum Beispiel haben wir eine Fallstudie mit dem Standing Rock Sioux Tribe durchgeführt, und jetzt integrieren sie die RFID-Technologie vollständig in ihre gesamte Sammlung. (Bild: Earth Sciences Foundation)
5. Ist es möglich, mit Hilfe von RFID auch andere Aspekte der Kultur zu erhalten?
Hebert: Auf jeden Fall. Auch Sprache und Geschichte können mit dieser Technologie bewahrt werden. Schulbücher und andere physische Ressourcen können im Laufe der Zeit verloren gehen oder beschädigt werden. Eine Herausforderung, die wir vor allem bei unserer Arbeit mit den Stämmen der amerikanischen Ureinwohner erlebt haben, ist der Verlust der mündlich überlieferten Geschichte, wenn die Stammesältesten sterben. Mit ihnen geht oft auch ihre Kultur verloren.
Diese Technologie ermöglicht es uns, diese Geschichten geospatial zu kuratieren und sie auf eine Weise zu bewahren, die vollständige Interviews, Sprachunterricht und vieles mehr in das Tagging-System integriert. So wird es neben seiner kuratorischen Funktion zu einer vollständig immersiven Bildungsplattform.
„Ich glaube, die RFID-Technologie ist eine unglaubliche Chance, nicht nur für die Paläontologie oder die Archäologie, sondern für so viele Bereiche. Wenn Sie einen Wertgegenstand haben und wissen wollen, wo er sich befindet, in welchem Zustand er ist, wo er war, wohin er geht, wer ihn berührt hat, wer ihn gesehen hat, wer darüber gesprochen hat, dann können wir Ihnen eine Lösung anbieten. Und es ist sehr einfach und leicht zu implementieren.“

Thomas Hebert – Founder and Director, Earth Sciences Foundation
6. Wie steigert RFID das Publikumsinteresse in Museen?
Herbert: Eine interessante Anwendung, die wir untersucht haben, ist die Zusammenarbeit mit Museen, die aktive Ausgrabungsprogramme durchführen. Ein Ausgrabungsteam könnte zum Beispiel in Wyoming arbeiten, während das Museum selbst in Ohio ist. Mit diesem System könnte das Museum einen großen Fernseher oder ein Smartboard in seinem Ausstellungsraum aufstellen, und sobald das Team in Wyoming etwas findet, würde es in Echtzeit oder kurz danach auf dem Bildschirm erscheinen.
Das schafft eine einzigartige Möglichkeit, das Publikum einzubeziehen. Die Museumsbesucher können sehen, was das Team heute oder gestern entdeckt hat und was demnächst ins Museum kommt. Sie können zum Beispiel sehen: „Wow, sie haben gerade einen Allosaurus-Kiefer gefunden und er ist auf dem Weg hierher! Das hält die Spannung und fördert das Engagement.
Für mich ist das auch eine unglaubliche Möglichkeit, junge Menschen für die Wissenschaft zu begeistern. Es bietet Kindern, die hauptsächlich mit Smartphones und iPads in der Hand aufwachsen, ein informelles Bildungsumfeld. Auf diese Weise können wir junge Menschen für ältere Wissenschaften wie Paläontologie, Archäologie und Anthropologie begeistern. Die Integration von Spitzentechnologie in diese Bereiche trägt dazu bei, sie anzusprechen. Dies könnte dazu beitragen, mehr junge Menschen für diese Berufe zu gewinnen.

Eine interessante Anwendung, die wir untersucht haben, ist die Zusammenarbeit mit Museen, die aktive Ausgrabungsprogramme durchführen. Die Museumsbesucher können sehen, was das Team heute oder gestern entdeckt hat und was demnächst ins Museum kommt.
7. Was ist Ihre persönliche Mission und wie hilft Ihnen RFID dabei, Ihre Ziele zu erreichen?
Herbert: Ich grabe seit 15 Jahren Dinosaurierfossilien aus und habe 2022 die gemeinnützige Earth Sciences Foundation (ESF) gegründet, um junge Menschen für die Paläontologie zu begeistern. Unsere Mission geht über Ausgrabungen hinaus; es geht darum, das Leben dieser Kreaturen zu rekonstruieren und ihre Umwelt zu verstehen, um Erkenntnisse zu gewinnen, die für die Gegenwart und die Zukunft relevant sind. Es geht darum, junge Menschen einzubeziehen und ihnen zu zeigen, dass dies ein Beruf mit Zukunft ist. Es geht um Technologie.
Wir binden die Schüler ein, indem wir die Paläontologie mit praktischen Anwendungen in Mathematik, Naturwissenschaften und Kommunikation verbinden. Zum Beispiel kann Algebra verwendet werden, um die Größe eines Dinosauriers zu schätzen, oder klare Kommunikation geübt werden, um Erkenntnisse zu teilen. Dieser Ansatz hat sich besonders bei jungen amerikanischen Ureinwohnern bewährt, da er die kulturelle Wiedervereinigung fördert und die bedrohten Sprachen der Ureinwohner bewahrt.
All dies ist mit RFID verbunden. Es geht um die Erstellung von Story Maps und die Verwendung von RFID-Tags an historischen Stätten. Durch das Anbringen von Tags an historischen Stätten und das Einbetten von Kontextdaten, wie z. B. Aufzeichnungen von Geschichten der Stammesältesten, können wir sicherstellen, dass dieses Wissen nicht verloren geht, und das kulturelle Bewusstsein fördern. Das ist etwas, was wir als Gesellschaft weltweit dringend brauchen. Da die Gesellschaft mit dem Verlust von Wissen und Weisheit konfrontiert ist, weil Generationen in den Ruhestand gehen und die Mentoren weniger werden, bietet RFID eine Lösung, um wertvolle Informationen für künftige Generationen zu erhalten und zu schützen.

Unsere wichtigsten Initiativen konzentrieren sich auf Forschung, öffentliches Engagement und die Erhöhung der Einschreibungen in Geowissenschaften an Universitäten, um unsere nächste Generation von Geowissenschaftlern heranzubilden und die Möglichkeit zu bieten, die Geowissenschaften durch unsere Outreach-Programme kennenzulernen und zu erforschen.
8. Setzen Sie RFID auch in anderen Branchen ein?
Herbert: Mit dieser Technologie stoßen wir definitiv in neue Bereiche vor. Ein Hersteller von Solarmodulen hat uns kürzlich gefragt, ob wir seine Module mit Tags ausstatten könnten, um Wartungs- und Inspektionsaufzeichnungen zu verfolgen. Es ist spannend zu sehen, wie verschiedene Branchen dieselbe Technologie übernehmen. Nehmen wir zum Beispiel den Sektor der erneuerbaren Energien. In Deutschland stehen einige der größten Windparks der Welt.
Unternehmen müssen in der Lage sein, diese Anlagen und ihre Ausrüstung aus der Ferne zu verwalten. Mit diesem System kann der Inspektionsbericht eines Technikers sofort im Büro oder sogar in einer Produktionsstätte in einem anderen Land angezeigt werden. Es ist spannend, sich vorzustellen, wie weit diese Technologie gehen und wirklich etwas bewirken kann.
Obwohl erneuerbare Energien und der Klimawandel im Mittelpunkt stehen, brauchen wir immer noch Rohstoffe für die Elektronik und das tägliche Leben. Wenn wir sie nicht anbauen können, müssen wir sie abbauen. Diese Technologie könnte junge Menschen dazu inspirieren, in Branchen wie dem Bergbau einzusteigen, in denen es um mehr Nachhaltigkeit geht. Wir sind auf Materialien wie Kupfer für Kabel, Haushaltsgeräte und Kochgeschirr angewiesen.
Die Frage ist, wie wir diese Ressourcen mit möglichst geringen Auswirkungen auf die Umwelt gewinnen können. Beispielsweise könnte die 3D-Scantechnologie von ESRI genutzt werden, um ein unterirdisches Bergwerk zu scannen und alles mit RFID-Tags zu georeferenzieren. In der Bergbauindustrie könnte dies eine Echtzeitüberwachung und tägliche Aktualisierungen anstelle von unregelmäßigen Scans bedeuten und das Ressourcenmanagement auf eine neue Ebene heben.
Wir hatten auch einige ungewöhnliche Anfragen, zum Beispiel von einem Jäger, der seine Notizen auf Papier durch ein System mit RFID-Tags auf Hochsitzen ersetzen wollte. Die Markierung der Hochsitze würde es ihm ermöglichen, Daten wie Wind, Luftdruck und andere Bedingungen aufzuzeichnen, die dann kuratiert und kartiert werden.
Mithilfe der Such- und Sortierfunktionen von ArcGIS könnte das System ihm mitteilen, welche Hochsitze für die Hirschjagd an diesem Tag am besten geeignet sind. Es ist eine einzigartige Anwendung von Technologie, und es macht mir Spaß, Herausforderungen anzunehmen, die andere für unmöglich halten.
„In unserer Gründungserklärung heißt es: „Wenn dir die Tür zur Neugier verschlossen bleibt, sind wir da, um sie zu öffnen“. Und genau das tun wir – bringen Sie uns eine verrückte Idee und wir setzen sie um. Selbst unkonventionelle Ideen, wie der Einsatz von RFID bei der Jagd, können einen praktischen Wert mit echtem Nutzen haben.“

Thomas Hebert – Founder and Director, Earth Sciences Foundation