RAIN RFID de Nouvelle-Zélande

Times-7 est un fabricant d'antennes RAIN RFID basé en Nouvelle-Zélande. Depuis ses débuts dans le chronométrage sportif en 2006 jusqu'aux applications complexes à antennes multiples avec RAIN RFID, Times-7 n'a cessé d'être un pionnier dans le développement d'antennes. Jos Kunnen, directeur chez Times-7, s'est entretenu avec Anja Van Bocxlaer au sujet de la Nouvelle-Zélande en tant que pôle technologique, de l'entreprise elle-même et de la production d'antennes RFID.

Fabriqué en Nouvelle-Zélande

Interview

1. M. Kunnen, pouvez-vous nous parler de la création de Times-7 ?

Kunnen : En 2006, des investisseurs, des scientifiques et des ingénieurs RF se sont réunis à Wellington pour développer une solution de chronométrage sportif. À l'époque, seules les performances des athlètes de haut niveau lors d'événements majeurs étaient enregistrées. Nous avons équipé chaque athlète d'une balise afin de pouvoir mesurer et enregistrer de manière fiable les temps de chaque concurrent.

La technologie UHF en était encore à ses balbutiements à l'époque. À l'époque, l'équipe produisait elle-même tous les composants tels que les balises et les antennes haut de gamme, ainsi que l'ensemble de l'infrastructure et des applications. Cela comprenait également une antenne au sol modulaire très fine avec un petit volume de production. C'est ainsi qu'est née Times-7.

2. Quelles ont été les étapes de développement suivantes après 2006 ?

Au fil du temps, des clients d'autres secteurs industriels nous ont contactés, ce qui nous a incités à développer davantage la marque « SlimLine ». Nous avons conçu plusieurs antennes spécialisées de différentes tailles et avec différents modèles de faisceaux pour divers cas d'utilisation.

Aujourd'hui, elles sont connues sous le nom de « Heritage Range ». Puis, en 2016, nous avons conçu notre première antenne à usage général et à grand volume de production : la série A5010.

Cette antenne a impressionné le secteur par son design esthétique typique de Times-7, tout en offrant une grande robustesse et d'excellents résultats de lecture des étiquettes. À l'époque, nous n'avions pas la capacité de produire en grande série en Nouvelle-Zélande, nous avons donc travaillé avec un partenaire contractuel aux États-Unis. Cela a bien fonctionné, car les États-Unis étaient, et sont toujours, notre plus grand marché.

En 2018, nous avons conçu un autre best-seller qui a révolutionné Times-7 et le secteur de la RFID RAIN : la série A5020. Vous ne trouverez pas d'antenne plus robuste, plus esthétique, plus polyvalente et plus fiable sur le marché. Il s'agit d'une antenne bien conçue, tant au niveau de ses qualités RF que de son processus de fabrication optimisé et rationalisé. Sur une ligne de production semi-automatisée dédiée dans notre usine de Lower Hutt, nous produisons plusieurs milliers d'A5020 par semaine.

Suite à l'énorme succès de l'A5020, Times-7 a décidé de rapatrier la production de l'A5010 en Nouvelle-Zélande afin de devenir une entreprise 100 % néo-zélandaise. Aujourd'hui, l'ensemble de l'équipe de 30 personnes, composée des services marketing, commercial, développement et production, est basée sur le même site à Lower Hutt. Le fait de tout regrouper sous un même toit nous permet de gagner en efficacité, car tous les services de l'entreprise peuvent facilement collaborer, de la conception et du développement des produits à la production.

3. Sur quels marchés Times-7 est-elle présente ?

Times-7 est un acteur mondial, notre réseau de partenaires s'étend à plus de 55 pays. Les États-Unis sont notre principal marché, suivis par l'Europe. L'Amérique latine et l'Afrique du Sud sont considérées comme des marchés en croissance. La Chine est un marché difficile pour nos produits haut de gamme, car nous sommes en concurrence avec des produits très bon marché fabriqués dans le pays. Cependant, grâce à des partenariats de confiance et à long terme à Singapour, nous nous préparons actuellement à nous développer sur le marché de l'ASEAN.

4. Comment fonctionne le réseau de partenaires ?

Nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires commerciaux dans le monde entier, qui stockent nos produits dans leur pays afin de réduire les délais de livraison et de fournir une assistance commerciale et technique à nos clients. Situés à l'autre bout du monde et dans un fuseau horaire différent, nos partenaires commerciaux sont proches des marchés et nous fournissent des informations précieuses sur les tendances locales.

Afin de réduire au maximum la distance qui nous sépare de nos partenaires de distribution, nos équipes font preuve d'une grande flexibilité en termes d'horaires. Nous nous rendons également plusieurs fois par an chez nos partenaires et visitons leurs sites afin de comprendre comment nos clients utilisent nos antennes sur le terrain. De plus, le décalage horaire peut jouer en notre faveur, car nous pouvons agir pendant que nos principaux marchés sont endormis !

5. Vous exportez 95 % de vos produits. Quel rôle joue le marché intérieur dans la stratégie de croissance de Times-7 ?

Nous disposons d'un réseau RFID actif en Nouvelle-Zélande et apprécions nos partenariats à long terme avec des entreprises pionnières que nous avons aidées à concevoir des solutions de suivi RFID pour leurs activités. Le fait est que nous ne disposons pas d'un marché intérieur important. L'agriculture est notre industrie la plus importante. En ce qui concerne les scénarios de tests industriels, nous comptons sur la coopération avec des entreprises étrangères. L'échange avec des partenaires mondiaux est donc extrêmement important et précieux pour nous afin de voir au-delà des solutions dans le domaine agricole.

Cependant, nous travaillons en étroite collaboration avec les organismes industriels locaux afin de promouvoir la technologie RAIN RFID dans d'autres secteurs verticaux tels que la santé et la logistique, dans le but de développer notre marché intérieur.

6. Quels avantages voyez-vous personnellement en Nouvelle-Zélande en tant que site d'implantation ?

Le système commercial et juridique néo-zélandais est un avantage, car il est très similaire au système européen. De plus, nous sommes une nation jeune. Nous ne dépendons pas de la production de tous les produits dans notre propre pays. La Nouvelle-Zélande est donc une nation d'inventeurs. C'est dans notre ADN aujourd'hui. La Nouvelle-Zélande est un pays créatif et inventif qui compte un grand nombre d'instituts de recherche. Les entreprises innovantes implantées dans la vallée de Hutt en sont une preuve supplémentaire. C'est également là que se trouve le siège social de Times-7.

« Times-7 produit jusqu'à plusieurs milliers d'antennes par semaine sur des lignes de production semi-automatiques. La plupart de ces antennes sont des antennes dites « patch ».

Jos Kunnen - Directeur technique/directeur

Jos Kunnen en personne

Interview

1. Quelle est votre philosophie d'entreprise personnelle ?

Kunnen : Avec mon équipe, je souhaite apporter une valeur ajoutée à notre écosystème et promouvoir les technologies intelligentes afin de contribuer à la prospérité économique. C'est dans cette optique que nous développons des produits qui nous distinguent sur le marché. À une époque où la technologie évolue rapidement, il est primordial de se tenir informé des dernières innovations, des demandes du marché et des normes technologiques afin d'orienter notre feuille de route produit. Nous sommes en dialogue constant avec nos partenaires technologiques et nos clients, et participons à des salons et conférences afin d'échanger des idées et de collaborer.

Nous sommes un membre actif et un sponsor de la RAIN Alliance. En 2023, j'ai été élu à leur conseil d'administration.

2. Quel style de leadership incarnez-vous ?

Même si nous avons atteint presque tous nos objectifs malgré la pandémie, notre conseil d'administration (dont je suis également membre) a décidé de renforcer la gestion à plusieurs niveaux. Le conseil d'administration adopte toujours une vision à long terme en soutenant les investissements dans la croissance et l'excellence.

C'est également mon approche en tant que PDG. En mai dernier, nous avons embauché un directeur général, Garry Lewis. Garry possède une grande expérience en gestion d'entreprise, ayant lancé et développé avec succès plusieurs entreprises.

Nous avons embauché Garry pour qu'il devienne mon successeur, ce qui se fera début 2024, ce qui me permettra de me concentrer sur le développement stratégique des produits et la gouvernance de l'entreprise. Cela me permettra également de passer plus de temps dans l'hémisphère nord pour assurer la liaison avec les clients et voyager. marché.

Nous avons également embauché un directeur des ventes et des opérations, Jack McCrea, afin de renforcer notre planification de l'approvisionnement et de la logistique et de développer des relations plus collaboratives avec nos fournisseurs.

3. Comment comptez-vous relever les défis liés à la croissance de l'entreprise et à son empreinte carbone ?

95 % de notre activité est exportée vers d'autres pays, tandis qu'une grande partie de nos composants est importée. À mesure que nous continuons à nous développer et à soutenir davantage de projets, à plus grande échelle, nous devons réfléchir à la manière de minimiser les émissions de CO2 liées à la production et au transport de nos antennes et composants.

Pour ce faire, nous avons notamment décidé de renforcer la visibilité de notre chaîne d'approvisionnement, tout d'abord en travaillant en étroite collaboration avec nos fournisseurs et nos clients afin de comprendre les délais, les risques et notre pipeline de ventes.

Ensuite, nous intégrons des outils de gestion des stocks afin de collecter efficacement nos données et d'éclairer nos décisions. En connaissant nos besoins en stocks et le moment où nous en avons besoin, nous pouvons utiliser plus efficacement le transport aérien, sous la forme d'expéditions groupées.

4. Êtes-vous ouvert à d'autres technologies sans fil ?

La technologie RAIN RFID est déjà une technologie clé dans le monde de l'IoT et, bien qu'elle ait fait ses preuves depuis de nombreuses années, nous commençons seulement à explorer tout son potentiel. Il arrive régulièrement que des start-ups qui ont entendu parler de la RFID viennent nous voir et nous demandent « comment ça marche ? ». Nous menons donc un important travail de sensibilisation sur les possibilités et les limites de la technologie RAIN RFID afin de contribuer à son implantation dans un plus large éventail d'applications.

Nous pensons qu'il existe encore une marge de progression et qu'il est possible de concevoir de nouveaux produits innovants qui complètent les solutions IoT existantes basées sur d'autres technologies afin de les faire passer au niveau supérieur.

« Times-7 produit jusqu'à plusieurs milliers d'antennes par semaine sur des lignes de production semi-automatiques. La plupart de ces antennes sont des antennes dites « patch ».

Jos Kunnen - Directeur technique/directeur

Antennes RFID

Quelle antenne RFID convient à quelle application ?

1. Que faut-il prendre en compte dans la production d'antennes ?

Kunnen : Il est important de comprendre le client et de lui poser des questions spécifiques sur ce qu'il cherche à accomplir. En effet, nous pouvons souvent résoudre le problème du client en adoptant une approche différente de celle à laquelle il s'attendait.

Deuxièmement, il est important d'examiner l'ensemble du système. Par exemple, si les étiquettes sont très sensibles, celles qui se trouvent en dehors de la zone de lecture réelle peuvent être captées. Les étiquettes doivent être bien adaptées à l'antenne.

2. Les antennes sont-elles entièrement produites sur place ?

Non, nous ne serions plus en mesure de le faire. Au fur et à mesure de notre croissance, nous avons décidé d'externaliser le moulage par injection plastique, une partie de la fabrication des circuits imprimés et d'autres processus similaires.

Nous effectuons l'assemblage final des antennes à Lower Hutt. Il s'agit d'une chaîne de production comprenant six étapes de processus, qui nécessite un savoir-faire important. Le plus grand défi est le boîtier de l'antenne qui doit la protéger de l'eau et de la poussière. Il n'est pas facile de produire des antennes très étanches et robustes.

3. Comment développez-vous de nouvelles antennes ?

Nous discutons souvent avec les intégrateurs de systèmes et les fournisseurs de solutions des cas d'utilisation et des applications spécifiques, et recueillons leurs commentaires. Comme nous sommes tous réunis au même endroit, il est très facile pour l'équipe commerciale et marketing d'interagir avec nos ingénieurs. Nos ingénieurs dialoguent également avec les clients eux-mêmes afin de recueillir des idées et des impulsions pour résoudre les problèmes.

Nous pouvons apporter des modifications très efficacement, car nous sommes en mesure de réaliser rapidement des prototypes et de produire des quantités relativement faibles. Ainsi, lorsqu'une de nos antennes standard ne convient pas, nous sommes en mesure de concevoir un modèle personnalisé pour un investissement minimal de la part du client. Nous suivons un processus bien rodé dans le cadre de notre processus d'innovation.

4. Pour quelles gammes de fréquences et applications Times-7 fabrique-t-il des antennes standard ?

Nous nous concentrons sur les antennes RAIN RFID à profil bas et hautes performances qui peuvent être intégrées dans une gamme d'applications. Notre portefeuille comprend de nombreux modèles d'antennes plates discrètes à fixer au mur pour une portée de lecture proche, moyenne ou lointaine, d'antennes portiques et d'antennes au sol.

Grâce à notre large gamme, nos clients trouvent souvent une antenne déjà développée pour répondre à leurs besoins. Nos antennes sont principalement utilisées dans le commerce de détail, la logistique, la manutention des bagages et les soins de santé. Nous concevons chaque modèle d'antenne pour toutes les gammes de fréquences.

5. Où voyez-vous une demande accrue pour les solutions RFID dans les années à venir ?

Sans aucun doute dans le secteur de la santé. L'un des défis du système de santé est l'enregistrement numérique des lits de soins intensifs dans les hôpitaux. Si les données sont saisies manuellement, elles sont déjà obsolètes et incorrectes au moment où elles sont stockées dans le système central.

C'est pourquoi nous travaillons avec une équipe de recherche locale dans le domaine de la santé afin de déterminer comment nous pouvons étiqueter les lits, les ventilateurs et autres équipements similaires, et également déterminer automatiquement si l'hôpital dispose d'un personnel qualifié. Je considère cela comme une tâche très importante pour notre secteur.

Des prototypes sont également développés pour répondre à des demandes spéciales

La série Slimline comprend désormais des antennes polyvalentes, des antennes à utiliser dans des étagères et des armoires murales, des antennes à fixer au sol et diverses solutions de portiques, dont une pour la manutention des bagages dans les aéroports.

La gamme A5020 propose une antenne pour les applications à courte, moyenne et longue portée, ainsi qu'une antenne certifiée IP69K pour les applications extérieures très robustes et mobiles.

Les antennes True NearField de Times-7 complètent la gamme. Elles sont spécialement conçues pour les applications qui nécessitent une identification des étiquettes uniquement à courte distance ou qui impliquent des métaux, des liquides ou d'autres matériaux difficiles.

Solutions RAIN RFID

Times-7 se prépare à la croissance, principalement dans le secteur de la santé

Commerce

Portails et antennes au sol dans la zone d'entrée, antennes pour les étagères, les armoires et les points de vente : Times-7 propose l'antenne adaptée à chaque application.

Manutention des bagages

Associée à d'autres antennes, l'antenne sous bande A6011 est parfaite pour la manutention des bagages dans les aéroports.

Entrepôt

Des antennes pour l'inventaire en temps réel, même dans des conditions environnementales difficiles et à basse température, sont disponibles pour des applications à courte, moyenne et longue portée.

Santé

Ce secteur devrait connaître une forte augmentation des applications RFID dans les années à venir afin d'atteindre la transparence numérique.