Suivi des découvertes paléontologiques grâce à la RFID

Le processus de suivi d'un fossile, depuis son excavation jusqu'à son analyse, se heurte souvent à des problèmes de perte et d'incohérence des données. Cependant, une méthode révolutionnaire de suivi des fossiles est en train de transformer ce processus, grâce à la collaboration entre des pionniers de la gestion des actifs et deux organisations engagées.

En s'appuyant sur les étiquettes RFID robustes et les lecteurs RFID de HID, ainsi que sur la technologie de pointe d'Inframarker by Berntsen et d'Esri, l'Earth Sciences Foundation Inc. (ESF) — une organisation à but non lucratif spécialisée dans les fouilles et la préservation des fossiles — et la tribu Sioux de Standing Rock — dont les terres ancestrales abritent le site paléontologique — se sont associées pour réaliser une avancée historique.

Les défis du suivi des fossiles

Traditionnellement, les carnets de terrain servaient de principal référentiel d'informations, contenant les coordonnées géographiques, des croquis et des numéros de terrain — un code complexe comprenant les détails du site, les dates de découverte et des indices taxonomiques. Cependant, une fois quitté le site de fouilles, ces carnets sont souvent séparés des spécimens correspondants, ce qui entraîne une déconnexion importante entre le contexte crucial et le fossile physique lui-même.

Dans les installations de stockage, le recours à des feuilles de calcul papier pour le suivi des fossiles crée des inefficacités supplémentaires. La saisie manuelle des données est sujette à des erreurs humaines, ce qui entraîne des incohérences et des informations de localisation inexactes. Ainsi, la recherche d'un fossile spécifique peut devenir une chasse au trésor fastidieuse, ce qui entrave le déroulement des travaux de recherche.

Le processus de préparation des fossiles pour des études supplémentaires présente un autre obstacle. Le retrait des housses de protection, une étape nécessaire à l'analyse, rompt le lien physique entre le spécimen et son numéro de terrain. Cette dissociation complique encore davantage la possibilité de relier le fossile aux informations contextuelles cruciales documentées dans le carnet de terrain, ce qui peut retarder la classification et l'interprétation précises des données.

Un processus en trois étapes pour suivre les os de dinosaures

S'appuyant sur les étiquettes SlimFlex Seal et les lecteurs RFID TSL 3166 de HID, les produits de marquage RFID d'Inframarker et le logiciel de cartographie de terrain d'Esri, la solution comprend un processus en trois étapes pour suivre et gérer les restes de dinosaures sur les terres de la tribu Sioux de Standing Rock dans le Dakota du Sud. Le processus s'est déroulé comme suit :

Étape 1 — Marquage et saisie des données

Étape 2 — Consolidation des informations

Étape 3 — Transport sécurisé et suivi continu

Grâce à ArcGIS Online, l'ESF peut consulter une carte des ossements (emplacement d'origine et actuel), un enregistrement complet de chaque ossement et un tableau de bord des actions quotidiennes/hebdomadaires/mensuelles. En prime, des organisations tierces peuvent se voir accorder l'accès à ces informations. Dans le cas de Standing Rock, les propriétaires des ossements ont pu accompagner le voyage des ossements sans avoir à se rendre sur place.

Matériel RFID robuste adapté à toutes les conditions météorologiques

Afin de garantir la traçabilité sur le site de fouilles, le matériel choisi devait être capable de résister aux conditions météorologiques défavorables du site. Les transpondeurs Seal Tag de HID intègrent des puces RFID avec des composants hautement résistants et des fixations sécurisées inviolables.

Dans cette application, le transpondeur RFID UHF Seal Tag est identifié et mis à jour à l'aide du lecteur portable TSL Bluetooth RAIN UHF Reader 3166. Le lecteur utilise la dernière génération de silicium et peut lire jusqu'à 1 200 étiquettes par seconde. Plusieurs opérations par étiquette sont possibles lors d'un scan d'inventaire. Cela signifie que le lecteur est capable de lire plusieurs zones de chaque étiquette, d'écrire des données et de verrouiller les données de l'étiquette si nécessaire.

La fonction de déduplication sur le lecteur pour un million de transpondeurs garantit que l'hôte connecté n'est pas submergé d'informations. L'efficacité énergétique accrue du matériel interne permet de longues durées de fonctionnement. Cela est particulièrement important dans les endroits éloignés, tels que les sites de fouilles, où les sources d'énergie sont rares.

Succès du projet : 347 fossiles catalogués

La solution s'est avérée être un succès retentissant. En seulement cinq jours, l'équipe de fouilles a catalogué sans difficulté 347 fossiles, démontrant ainsi la rapidité d'adoption et les gains d'efficacité offerts par cette approche innovante.

Les flux de travail ont été améliorés de 80 %, car la solution a réduit la charge de travail liée à la saisie manuelle des données et aux tâches administratives. Cela a permis aux techniciens de terrain de gagner un temps précieux pour se concentrer sur des activités essentielles telles que la recherche et la conservation des fossiles. À cette fin, la saisie des données étant standardisée, des informations cohérentes sont collectées pour chaque fossile, ce qui facilite une analyse plus complète.

Plus important encore, la puissance combinée des étiquettes et des lecteurs HID avec le système RFID d'Inframarker a permis d'obtenir une précision quasi parfaite dans le suivi des mouvements et de l'emplacement des fossiles tout au long du processus de conservation. Tout au long du processus, toutes les données d'interrogation RFID ont été collectées dans le cloud, offrant une visibilité en temps quasi réel de l'état des os par des auditeurs situés à des centaines de kilomètres du site de fouille.

Grâce à la technologie RFID, à la cartographie SIG et à la conservation géospatiale, ainsi qu'à la création d'un système complet de suivi des fossiles, nous sommes en mesure de suivre la vie de ce fossile depuis le moment où nous l'avons trouvé dans le sol, jusqu'au moment où nous l'avons placé dans le dépôt ou le bâtiment de stockage, puis jusqu'au moment où nous l'avons préparé, nettoyé, restauré et exposé dans le musée. Cela permet aux gens de suivre l'aventure de cet os du début à la fin, et nous permet, ainsi qu'à d'autres scientifiques, de mieux mener nos recherches, de collaborer plus facilement et d'échanger des idées plus rapidement. Je sais où tout se trouve, à tout moment. Je ne saurais trop vanter les mérites de ce système, qui fonctionne à merveille ici. Nous sommes au milieu de nulle part, il n'y a pas de connexion Wi-Fi, et pourtant, ça marche !

Thomas Hebert - Fondateur et directeur, Earth Sciences Foundation

Ce projet est la preuve que toute organisation qui a besoin de suivre et de gérer des actifs dans l'espace et dans le temps tirera profit de l'intégration de la RFID à son SIG.

Mike Klonsinski - Président , Berntsen International

À lire ensuite : Apporter l'innovation technologique à la paléontologie - Entretien avec Thomas Hebert sur la RFID sur le terrain.

Anja Van Bocxlaer - Directricegénérale , Think WIoT