RFID, DPP et l'avenir : Frithjof Walk mise sur la force d'innovation de l'Europe

Frithjof Walk : Du point de vue de l'AIM, il existe actuellement une coopération très étroite et fructueuse entre l'Europe et les États-Unis. Cela concerne non seulement les développements technologiques, mais aussi la coordination des normes et des protocoles de communication.

Cette coopération n'est pas seulement transatlantique, mais mondiale : la communauté AIM est également très active en Asie et dans d'autres régions. La plus grande incertitude provient actuellement des droits de douane et de leurs changements constants : parfois annoncés, parfois réduits, parfois augmentés. Il est donc extrêmement difficile de faire des évaluations à long terme.

Je ne suis pas économiste, mais il est clair que les droits de douane entraînent en fin de compte une augmentation des prix et, à terme, une inflation mondiale. Après tout, les droits de douane ne sont rien d'autre que des augmentations d'impôts. Qu'il s'agisse d'entreprises ou de clients finaux, c'est toujours le consommateur qui supporte les coûts plus élevés.

Dans le contexte européen en particulier, ce sont principalement des produits haut de gamme qui sont fabriqués dans le segment B2B. Dans le secteur de la consommation, il s'agit souvent de produits considérés comme des produits de luxe sur d'autres marchés. Prenons l'exemple de Porsche. Un véhicule proposé ici pour environ 200 000 euros est depuis longtemps nettement moins cher aux États-Unis, en raison de différences de taxation et d'exigences du marché.

Si les prix y atteignent désormais 150 000, 170 000 ou même 200 000 dollars en raison des droits de douane, ce produit restera un produit de luxe qui trouvera ses acheteurs. Dans de nombreux cas, la consommation ne baissera pas fortement même si les prix augmentent. À long terme, cependant, les droits de douane entraîneront un changement.

La politique « America First » suggère qu'à l'avenir, la production se fera de plus en plus là où les produits sont réellement nécessaires. En Asie pour le marché asiatique, aux États-Unis pour le marché américain. Bien sûr, tout ne peut pas être fabriqué partout, mais la tendance vers des structures de production plus régionales est clairement visible.

Frithjof Walk : Je considère que c'est une nécessité urgente. La dépendance à l'égard de certaines régions, par exemple pour les semi-conducteurs provenant d'Asie, est risquée. Nous avons vu à quelle vitesse les chaînes d'approvisionnement peuvent être paralysées, que ce soit en raison d'un goulot d'étranglement bloqué comme le canal de Suez ou de crises géopolitiques. Les capacités régionales sont donc essentielles pour devenir plus résilientes.

Dans ce contexte, l'Europe est souvent présentée sous un jour plus négatif qu'elle ne l'est en réalité. Les médias donnent parfois l'impression que l'Europe est en retard, que ce soit en matière de technologie numérique ou d'industrie manufacturière. Je ne suis absolument pas d'accord avec cela. L'Europe est mieux positionnée que beaucoup ne le pensent. Un coup d'œil sur les marchés boursiers révèle également une image plus stable que celle souvent véhiculée par les médias.

Je suis convaincu que l'Europe sortira plus forte de cette situation. La guerre en Ukraine a clairement montré à quel point il est important de développer nos propres ressources et que nous ne pouvons pas compter sur « quelqu'un quelque part » pour les produire. Dans le même temps, le débat sur la véritable durabilité gagnera en importance, passant de simples slogans à de réels changements de mentalité.

En fin de compte, je suis confiant. Les années à venir seront difficiles pour l'Europe, mais elles seront aussi pleines d'opportunités. Ce « signal d'alarme » peut avoir de nombreux effets positifs.

Frithjof Walk : Oui, les fréquences sont limitées. Aujourd'hui, presque tout fonctionne sans fil. Les appareils domestiques intelligents, les commandes de porte, les voitures et même les machines à laver qui envoient un message « J'ai terminé ! ». À cela s'ajoutent les systèmes de communication mondiaux via satellites et divers systèmes de navigation : GPS, BeiDou et Galileo. Tous ces systèmes fonctionnent dans des gammes de fréquences similaires.

Aux États-Unis en particulier, des efforts sont actuellement déployés pour utiliser les fréquences RFID UHF pour la navigation stationnaire. Cela compromettrait la technologie UHF dans ce pays. C'est pourquoi des efforts juridiques intensifs sont en cours pour empêcher cela. Des organisations telles que RAIN et AIM s'engagent fermement dans cette cause, car sinon, les chaînes logistiques et les systèmes de contrôle de la production seraient menacés.

En fin de compte, il s'agit d'une bataille pour les fréquences. La bande passante est limitée et tout le monde veut l'utiliser, de l'armée aux soins de santé en passant par le Wi-Fi quotidien.

Frithjof Walk : Il n'est pas correct de parler d'un « fouillis de fréquences ». Il s'agit plutôt de fréquences utilisées différemment dans certaines régions pour des raisons historiques, et qui sont donc bloquées.

Cela devient évident lorsqu'une nouvelle application doit être introduite, par exemple dans la gamme UHF. En Europe, nous utilisons 868 MHz, aux États-Unis 915 MHz, car ces bandes étaient plus facilement disponibles dans ces pays. En Asie, en revanche, d'autres fréquences sont courantes.

Il existe même des différences au sein de l'Europe. Certains pays préfèrent une bande, d'autres en préfèrent une autre. Cela rend l'harmonisation difficile, même si nous sommes en bonne voie pour y parvenir.

Les efforts actuellement déployés aux États-Unis pour utiliser les fréquences UHF à des fins de positionnement sont en revanche tout à fait nouveaux et très problématiques pour les applications RFID existantes.

La meilleure solution technique ne prévaut pas toujours. En fin de compte, ce sont souvent le capital et l'influence qui décident, et non la qualité technique. Avec une puissance financière, un lobbying ou des moyens juridiques suffisants, une technologie peut être mise sur le marché, même s'il existe de meilleures alternatives.

Frithjof Walk : Aucune de ces deux technologies ne deviendra dominante. Certains acteurs du marché s'efforcent d'utiliser les étiquettes UHF partout. Mais la NFC a d'autres atouts, repose sur un concept différent et convient à d'autres applications.

L'UHF, en revanche, offre une plus grande portée et est utile dans le domaine de la logistique, par exemple pour identifier le contenu d'un colis à travers son emballage. Dans d'autres scénarios, cependant, la HF (c'est-à-dire 13,56 MHz) est le meilleur choix.

C'est l'application qui détermine la technologie. En fin de compte, le DPP n'est qu'un lien vers une source de données qui doit être attribuée à un produit. Les codes-barres linéaires ne sont pas adaptés ici, car ils ne peuvent pas transporter suffisamment d'informations. En revanche, les codes 2D tels que les codes DataMatrix ou QR peuvent être utilisés pour accéder aux données. Les informations elles-mêmes ne sont pas stockées dans le produit, mais sont récupérées via le lien.

Pour chaque produit et chaque application, il faut décider quel type de codage est le plus approprié. Il peut s'agir d'une étiquette RFID, mais tout aussi bien d'un code 2D. Il est pratiquement impossible de faire une prédiction générale. Se pose ensuite la question du coût. Une puce RFID a un coût.

Faut-il vraiment équiper chaque article jetable, par exemple dans l'industrie de la mode éphémère, d'une puce qui coûte plusieurs centimes ? Probablement pas. Dans ce cas, on utilisera plutôt des étiquettes cousues avec des codes QR ou DataMatrix. Néanmoins, les étiquettes RFID sont également utilisées dans le secteur de la mode pour gérer des processus tels que le paiement en libre-service, et les puces NFC sont utilisées pour vérifier l'authenticité.

Frithjof Walk : La situation est différente dans le milieu industriel. La RFID est déjà bien implantée dans les domaines où les processus de production ou la logistique doivent être contrôlés. Michelin, par exemple, équipe ses pneus de puces RFID depuis environ 20 ans, car un code visible en permanence sur le caoutchouc est techniquement impossible à réaliser.

La RFID est également utile dans les pièces en plastique de l'industrie automobile, car elle permet d'identifier le type exact de plastique lors du recyclage. Dans de tels cas, la valeur supérieure du produit justifie les coûts supplémentaires.

Il n'y aura pas une seule technologie qui couvrira tout. C'est plutôt l'application qui détermine ce qui est judicieux et économique. C'est précisément là que résident les opportunités pour notre industrie : dans le conseil, l'intégration, la sélection des produits et l'exploitation des systèmes.

Frithjof Walk : Tout d'abord, je voudrais exprimer mon désaccord. Il n'est pas vrai que personne ne s'intéresse normalement à Bruxelles. Si vous me demandez mon avis personnel, et non celui d'un représentant d'association, je considère le passeport produit numérique comme une approche très positive.

En tant que grand-père, je pense que c'est une bonne évolution. Il s'agit de durabilité et de recyclage. Que puis-je faire d'un produit lorsqu'il a atteint la fin de son cycle de vie, et comment doit-il être éliminé ? Cela ne nous concerne pas, mais les générations qui nous succéderont.

Bien sûr, les gens ont souvent une attitude du type « Après moi, le déluge – je veux une belle vie, je me fiche de ce qui viendra après ». Mais c'est précisément pour cette raison que je pense que les efforts de l'UE sont très légitimes et importants.

Alors pourquoi le monde s'intéresse-t-il à cela ? Tout simplement parce que l'UE est un marché énorme. Il y a plus de consommateurs ici qu'aux États-Unis, et le pouvoir d'achat est élevé. Si l'Europe décide que les produits ne peuvent être mis sur le marché que s'ils sont étiquetés en conséquence, alors le « monde » doit se conformer à cette règle s'il veut approvisionner ces marchés.

Comparée à l'Asie, l'Europe est plus petite – on parle de milliards de personnes là-bas – mais de nombreux marchés sont loin d'être aussi développés que le nôtre. L'Europe, en revanche, est très développée, fortement réglementée et dispose d'un fort pouvoir d'achat. Cela rend le marché européen attractif.

Le monde s'intéresse au passeport numérique des produits parce que l'UE est un marché important et parce que la durabilité et la transparence y sont systématiquement exigées.

Frithjof Walk : L'UE se concentre principalement sur les consommateurs. Ceux-ci doivent pouvoir obtenir des informations. Les principales préoccupations sont la transparence et la protection des consommateurs. Le point essentiel est que le passeport produit numérique doit être conçu de manière à être neutre sur le plan technologique. Il ne doit pas y avoir de spécifications rigides. Au contraire, l'environnement, le produit en question et sa durée de vie doivent être pris en compte, et la solution appropriée doit en découler.

Dans le même temps, l'industrie a également un rôle à jouer. Dans le secteur B2B, le passeport produit numérique sera utilisé différemment. Les données qu'il contient vont bien au-delà de ce qui est pertinent pour les consommateurs. Il comprend des recettes, des détails de production et des informations confidentielles qui doivent être protégées. Les mots clés ici sont la protection du savoir-faire, la sécurité des produits et la prévention de l'espionnage industriel.

D'une part, les consommateurs ont besoin d'informations claires et compréhensibles. D'autre part, l'industrie doit être en mesure de traiter les données sensibles en toute sécurité.

Frithjof Walk : On oublie souvent que nos ressources sont limitées, qu'il s'agisse de pétrole ou d'autres matières premières. Nous en sommes tous conscients, même si d'autres questions occupent actuellement le devant de la scène. Nous aurons toujours besoin de produits, de médicaments et de carburants à l'avenir. C'est pourquoi la durabilité n'est pas seulement un mot à la mode galvaudé, mais une nécessité à long terme pour nous tous.