Entretien avec Turck : la transformation industrielle en 2023

Malgré les risques et les incertitudes liés à la guerre, à la crise énergétique et à la perturbation des chaînes d'approvisionnement, le secteur de l'automatisation peut se réjouir d'avoir connu deux bonnes années.

Christian Wolf, directeur général de Turck, et Bernd Wieseler, chef de produit pour le segment RFID chez Turck, discutent de l'essor des technologies d'automatisation, de la voie vers la durabilité et des défis que la transformation numérique pose aux grandes entreprises et aux PME dans un entretien avec Anja Van Bocxlaer, rédactrice en chef et propriétaire du Think WIOT Group.

La numérisation et l'automatisation sont les passerelles vers la durabilité

Entretien avec Christian Wolf et Bernd Wieseler

1. Monsieur Wolf, quels défis Turck a-t-il dû relever au cours des trois dernières années de crise ?

Wolf : Les trois dernières années ont sans aucun doute été difficiles en termes de pénurie de ressources, de manque de main-d'œuvre qualifiée et d'incertitude générale, causée par la pandémie et la guerre. Trois années marquées par des hauts et des bas. À titre d'exemple : en plus de 25 ans chez Turck et dans l'industrie, je n'ai jamais connu une telle guerre des prix et des approvisionnements pour les composants qu'en 2021 et 2022. Les courtiers ont fixé de nombreux prix pour les composants et les matières premières, que nous avons dû traiter en étroite collaboration avec nos clients.

2. Comment la crise a-t-elle affecté le développement commercial ?

Wolf : Sur le plan commercial, nous avons connu exactement le contraire d'une crise ces dernières années, à savoir un boom des technologies d'automatisation. En 2020, les ventes ont légèrement baissé par rapport à l'année précédente. En 2021, nous avons enregistré une croissance de 26 % dans le domaine des technologies d'automatisation.

En 2022, nous avons encore enregistré une très bonne croissance de 16 %. Une circonstance curieuse. La période de la pandémie est en fait la période la plus fructueuse de l'histoire de notre entreprise à ce jour. La question de savoir comment nous pouvons contrer la pénurie de main-d'œuvre, la pénurie de matériaux et le manque de capacités de production, en particulier pendant la pandémie, s'est posée en même temps que l'augmentation massive des commandes entrantes.

3. Selon vous, quelles sont les raisons de l'augmentation de la demande en solutions d'automatisation ?

Wolf : Il y a plusieurs raisons. D'une manière générale, les technologies d'automatisation offrent des solutions à bon nombre des problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Plus précisément, les quatre grands défis sociaux et économiques de notre époque sont les suivants : la démondialisation avec des interdépendances commerciales mondiales intensives, la décarbonisation et donc la recherche de la neutralité carbone et de l'efficacité énergétique, et la transition vers la mobilité électrique. L'automatisation et la numérisation de tous les processus sont la condition préalable fondamentale à chacune de ces tâches. Et avec tous ces changements, nous devons également réussir à relever le défi de la transformation démographique.

4. Pouvez-vous donner un exemple de la manière dont la numérisation et l'automatisation sont liées à la question de la durabilité ?

Wolf : Prenons l'exemple de la construction mécanique. Aujourd'hui, en raison de l'augmentation des prix de l'énergie d'une part et des exigences de l'UE en matière de durabilité d'autre part, une entreprise de construction mécanique se demande comment elle peut rendre sa production plus efficace sur le plan énergétique.

La réponse est : grâce à la numérisation et à l'automatisation. L'évaluation des données des capteurs des machines est essentielle pour régler la vitesse des processus ainsi que la maintenance et les temps d'arrêt des machines de manière à optimiser le bilan énergétique. L'utilisation de l'énergie peut également être optimisée grâce à la technologie d'automatisation. La réduction de la consommation d'énergie et des coûts d'exploitation sont des processus qui ne peuvent finalement être résolus que de manière basée sur les données grâce à la numérisation. À cet égard, les efforts visant à produire et à gérer de manière durable sont des accélérateurs importants de la transformation numérique dans l'industrie.

5. Comment la hausse des prix de l'énergie a-t-elle affecté la production chez Turck ?

Wolf : Pas autant que dans d'autres secteurs, mais l'augmentation des coûts est également perceptible chez nous. Turck n'est pas une entreprise à forte consommation d'énergie. Nous n'utilisons le gaz que dans une moindre mesure, non pas pour les machines et les installations, mais pour chauffer nos locaux. Nos machines et installations fonctionnent à l'électricité.

Nous avons donc lancé des initiatives et des investissements visant à augmenter considérablement la part du photovoltaïque dans notre approvisionnement énergétique dans un avenir proche. Ce faisant, nous voulons devenir beaucoup plus autonomes en matière d'énergie. Je me réjouis généralement du fait qu'une réflexion écologique sur les questions énergétiques ait lieu dans l'industrie afin de devenir moins dépendant des approvisionnements en gaz à l'avenir.

6. Voyez-vous un moyen de renforcer la résilience face à l'impact des crises géopolitiques ?

Wolf : Si l'on part du principe que le développement économique restera volatil, il faut se positionner de manière plus large en termes de capacité afin de pouvoir répondre rapidement aux besoins des clients en cas de forte augmentation de la demande. Après tout, la haute disponibilité restera à l'avenir un critère décisif pour la réussite économique des entreprises.

En fin de compte, cela signifie agir de manière anticyclique. En d'autres termes, le climat économique continuera de se refroidir après trois ou quatre ans. Afin de pouvoir néanmoins planifier à plus long terme, nous travaillons actuellement chez Turck sur un plan quinquennal structuré. En tant qu'entreprise, nous devons transformer les incertitudes causées par les tensions géopolitiques en esprit d'entreprise et poursuivre nos investissements même en période difficile.

Nouveau matériel et logiciel RFID

La suite d'automatisation Turck

1. M. Wieseler, comment s'est déroulé le développement des produits 2022 chez Turck ?

Wieseler : La majeure partie de notre capacité de développement a été consacrée à la refonte des circuits et des configurations existants afin de pouvoir continuer à livrer malgré des composants manquants ou extrêmement chers. En outre, nous avons développé de nombreuses mises à jour de micrologiciels afin d'optimiser les fonctionnalités IIoT de nos solutions. Prenons l'exemple des interfaces RFID en IP67 : nous les avons complétées avec l' e OPC UA pour inclure la spécification AutoID Companion V. 1.01 et un mode bus HF. Cela permet une communication fluide et directe avec les systèmes MES, PLC, ERP ou cloud.

Un autre exemple est le mode bus HF de nos interfaces RFID, qui offre de grands avantages en termes de temps et de coûts pour les applications comportant de nombreux points de lecture. Cela permet de connecter en série jusqu'à 32 appareils de lecture/écriture HF par canal à l'aide d'un simple raccord en T. Via OPC UA, nous connectons les appareils à l'aide de méthodes simples et obtenons un accès plus facile, même pour les petites applications.

2. Turck proposera-t-il plus fréquemment des produits logiciels à l'avenir ?

Wieseler : Nous utilisons des logiciels pour connecter des systèmes et faciliter au maximum l'utilisation de nos produits par les clients. Cependant, nous sommes avant tout un fabricant de matériel et les logiciels sont toujours directement liés à notre matériel. Avec TAS, la Turck Automation Suite, par exemple, nous aidons nos clients à tirer le meilleur parti de leurs appareils Turck. Bien que le développement de logiciels joue un rôle extrêmement important dans nos produits, cela ne signifie pas pour autant que nous sommes un intégrateur de systèmes.

3. Pouvez-vous nous expliquer ce qu'est TAS ?

Wieseler : Avec plaisir. La TAS est une plateforme IIoT qui simplifie la gestion et la configuration des appareils Turck dans les réseaux Ethernet industriels. Avec la TAS, la phase de mise en service est plus simple grâce à la visualisation, mais aussi plus rapide grâce à des fonctions par lots, telles que les mises à jour du micrologiciel ou l'attribution d'adresses IP. Nous générons ainsi une valeur ajoutée pour le client, car il peut obtenir une vue d'ensemble de tous les produits sur une seule plateforme et les gérer.

Nous avions déjà intégré de nombreux exemples et applications utilisables dans la première version, y compris une représentation visuelle simple des preuves de concept avec nos produits. La possibilité d'adresser facilement les applications et les appareils RFID est un sujet très important dans le travail de développement de TAS.

4. Pourquoi était-il nécessaire de se concentrer sur une amélioration dans le segment RFID ?

Wieseler : La mise en place d'un portique RFID demandait beaucoup d'efforts. Le client devait d'abord aligner ses antennes. Ensuite, il devait déterminer quelle étiquette avait été capturée et où elle se trouvait. Sur cette base, il était possible de tirer des premières conclusions.

Cependant, tout cela était présenté de manière relativement rudimentaire. Dans la nouvelle version, nous fournissons de meilleurs outils dans TAS qui capturent et affichent les processus aux différents niveaux d'une telle porte. La lecture des supports de données aux différents niveaux peut être représentée en deux ou trois dimensions. Cette représentation aide nos clients.

5. Qu'apprend le client en ayant un aperçu des différents niveaux ?

Wieseler : Grâce à la position des étiquettes. Lorsque je fais passer une palette contenant plusieurs produits par la porte, par exemple, le client voit combien peuvent être lues à l'avant, au milieu ou à l'arrière. Le client voit quelle intensité de champ est nécessaire et sait alors où la position de l'antenne doit être ajustée.

6. Comment TAS aide-t-il ses clients à lire les supports de données de la manière la plus économe en énergie possible ?

Wieseler : Nous disposons également d'un nouvel outil à cet effet. Dans le passé, haute performance et faible consommation d'énergie étaient souvent incompatibles. Le nouvel outil utilise un cycle de lecture, que nous appelons « power sweep », pour déterminer quels paramètres permettent d'obtenir les meilleures performances de lecture et comment contrôler de manière optimale les supports de données.

7. Quelle est actuellement la force du segment RFID chez Turck ?

Wolf : Nous connaissons une croissance énorme et nos carnets de commandes sont pleins. En moyenne, nous avons enregistré une croissance de 25 % ou plus dans le segment RFID chaque année, et de près de 75 % au cours des deux dernières années. Turck a équipé de nombreuses nouvelles usines de la technologie RFID, en particulier dans le domaine de l'intralogistique.

Malheureusement, nos capacités étaient limitées et nous avons dû refuser des commandes. En 2022 en particulier, les produits RFID ont été gravement touchés par des problèmes de livraison et des pénuries de matériaux, notamment pour les puces.

La transformation passe aussi par l'investissement

À toute vapeur vers la durabilité et la numérisation

1. À toute vapeur vers la durabilité et la numérisation – cela semble être une fin heureuse. Est-ce le cas ?

Wolf : Oui, la numérisation et la durabilité offrent effectivement de nombreuses opportunités, mais cela ne s'applique pas à tous les secteurs. Les entreprises à forte consommation d'énergie sont confrontées à des défis majeurs, notamment économiques. Mais la transformation implique également des investissements. Par exemple, un équipementier automobile qui réalise aujourd'hui 90 % de son chiffre d'affaires avec une ligne de transmission qui sera supprimée dans cinq ou dix ans dans le cadre du passage à la mobilité électrique doit faire preuve d'une vitesse de transformation très difficile à gérer.

2. Qu'est-ce que cela signifie pour les fournisseurs qui ne sont pas en mesure d'investir suffisamment dans cette transformation ?

Wolf : C'est difficile pour de nombreuses PME. Les grandes entreprises affectent parfois des équipes entières d'employés à l'étude de toutes les réglementations et à l'élaboration de plans de mise en œuvre. Chez Turck, nous y parvenons encore, mais cela demande des efforts et des investissements. Cependant, pour une petite entreprise à forte intensité énergétique comptant 50 à 100 employés, par exemple, devenir neutre sur le plan climatique d'ici 2030 et se conformer à toutes les réglementations de l'UE représente un défi majeur.

3. Qu'est-ce que cela signifie pour l'UE et pour l'Allemagne ? Après tout, les PME représentent plus de 90 % des entreprises en Allemagne.

Wolf : Je pense que le thème de la « durabilité » peut constituer un véritable avantage concurrentiel pour l'UE. Cependant, certaines exigences de la législation européenne sont difficilement réalisables d'ici 2030. Avec la loi sur la chaîne d'approvisionnement, par exemple, il sera très difficile de déterminer avec précision le niveau (ou plutôt le faible niveau) des émissions de CO₂ tout au long de la chaîne d'approvisionnement, jusqu'au moindre détail pour chaque composant. Le temps manque pour cela.

4. Voyez-vous une menace pour la position de Turck dans ce scénario ?

Wolf : Non. Prenons un exemple concret comme la plaque signalétique numérique. La plaque signalétique contient des informations sur le produit et son cycle de vie complet. Les entreprises de notre taille et disposant de compétences diversifiées en seront conscientes et en tireront même des avantages concurrentiels.

Je pense que les exigences relatives à une plaque signalétique numérique avec une empreinte carbone du produit pouvant être prouvée de manière crédible sont difficiles à satisfaire pour une PME. Pour cela, toutes les données sur les produits devraient être numérisées et les chaînes d'approvisionnement devraient être contrôlées de manière transparente.

5. Sur quoi basez-vous votre évaluation ?

Wolf : Je suis actif à Mülheim à titre bénévole au sein du réseau Zenit e.V. Zenit est le Centre pour l'innovation et la technologie en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, qui offre aux entreprises une plateforme pour la mise en réseau, l'internationalisation et le transfert de savoir-faire, et qui s'adresse particulièrement aux PME. Bon nombre des petites et moyennes entreprises avec lesquelles je suis en contact là-bas ne sont encore que partiellement conscientes de ce qui les attend.

Elles sont confrontées à une montagne de réglementations et, dans certains cas, ne disposent ni du savoir-faire ni des ressources humaines nécessaires pour les mettre en œuvre en temps voulu et ont donc besoin d'un soutien externe. C'est pourquoi les décideurs politiques sont appelés à trouver des approches plus différenciées pour les entreprises industrielles.