Chloe So récompensée par Innovate UK pour la RFID sans métal de PulpaTronics
Chloe So, cofondatrice et CEO de PulpaTronics, figure parmi les lauréates du Women in Innovation Award 2026 d’Innovate UK. Son entreprise développe des tags RFID recyclables dans lesquels les antennes métalliques conventionnelles sont remplacées par des structures de carbone induites par laser directement dans le papier.
Innovate UK distingue la technologie RFID de PulpaTronics
Innovate UK est l’agence nationale d’innovation du Royaume-Uni. Elle soutient les entreprises technologiques par des financements, de l’expertise et des réseaux afin d’accompagner les innovations depuis leur développement jusqu’à leur commercialisation.
Innovate UK a sélectionné Chloe So dans le cadre du programme Women in Innovation, en mettant notamment en avant l’approche de PulpaTronics qui consiste à transformer le papier en structures conductrices pour des applications RFID grâce à la technologie laser.
Cette distinction intervient alors que l’entreprise londonienne passe de la phase de R&D aux essais commerciaux. En 2025, PulpaTronics a produit ses premiers lots d’échantillons pour des tests partenaires, réalisé des benchmarks de performances RFID par des tiers et prépare désormais de nouveaux essais commerciaux ainsi qu’une augmentation de ses capacités de production.
Le laser transforme le papier en antenne
L’innovation centrale réside dans le procédé de fabrication de l’antenne. PulpaTronics n’imprime ni ne fixe une antenne métallique conventionnelle sur le papier. Un laser modifie au contraire certaines zones d’un substrat papier contenant du carbone et les transforme en une structure électriquement conductrice.
Le brevet de l’entreprise décrit ce procédé comme du graphène induit par laser ou une graphitisation induite par laser, LIG. La structure à base de carbone est créée directement dans le substrat et peut fonctionner comme antenne RFID.
Cela modifie la construction physique de l’inlay RFID. Au lieu d’associer le papier à une antenne métallique fabriquée séparément, une partie du papier devient elle-même la structure RF conductrice.
La RFID UHF hybride comme passerelle vers les infrastructures existantes
PulpaTronics poursuit deux architectures RFID complémentaires.
La première est un tag RFID UHF hybride. L’antenne en carbone induite par laser remplace l’antenne métallique conventionnelle, tandis qu’un circuit intégré RFID reste connecté à l’antenne. Cette architecture est développée pour fonctionner de manière similaire aux tags RFID UHF conventionnels et pourrait ainsi permettre l’utilisation des infrastructures de lecteurs RFID déjà installées dans le commerce.
Pour les retailers et les intégrateurs de systèmes, cet aspect est particulièrement important, car la nouvelle technologie d’antenne pourrait potentiellement être introduite sans devoir remplacer l’ensemble de l’infrastructure RFID déjà déployée dans les magasins et les processus logistiques.
PulpaTronics n’a jusqu’à présent pas annoncé publiquement de certification formelle EPC Gen2 ou ISO 18000-63 pour ses tags actuels. L’objectif pertinent aujourd’hui est donc la compatibilité avec les processus RFID UHF existants.
La RFID sans puce va plus loin
La deuxième voie de développement supprime également le circuit intégré en silicium.
Dans l’architecture RFID chipless de PulpaTronics, les informations sont codées dans la géométrie de résonateurs LIG conducteurs créés directement dans le papier. Les différentes structures résonantes réagissent à des fréquences caractéristiques. Un lecteur spécifique analyse le spectre RF réfléchi et identifie le tag à partir de cette signature fréquentielle.
Cette approche diffère fondamentalement de la RFID UHF conventionnelle, dans laquelle un lecteur communique avec un circuit intégré RFID. La RFID sans puce nécessite donc une technologie de lecture spécifique. PulpaTronics a déjà développé un prototype correspondant dans le cadre de travaux de recherche antérieurs.
La portée de lecture passe des centimètres aux mètres
Les performances RF restent un facteur déterminant pour une utilisation commerciale. PulpaTronics indique avoir fait progresser la portée de lecture d’environ 10 centimètres à près de 3 mètres au cours du développement.
L’entreprise avance également vers des essais en magasin et fournit des échantillons à des entreprises des secteurs du retail, de la mode et de l’emballage. Pour une adoption industrielle, la fiabilité de lecture, la portée, la tolérance à l’orientation, la reproductibilité de la fabrication et l’intégration dans les processus RFID existants seront déterminantes.
Pour des milliards de tags RFID à usage unique
PulpaTronics cible les marchés dans lesquels les tags RFID sont produits en très grands volumes et ne sont souvent utilisés que brièvement, notamment le retail, l’habillement, l’emballage et la logistique. L’entreprise estime que plus de 45 milliards de tags RFID à usage unique sont produits chaque année.
PulpaTronics estime que sa technologie pourrait réduire les émissions de CO2 d’environ 60 % et les coûts d’environ 30 % par rapport à la production conventionnelle de tags RFID. Pour un million de produits identifiés, l’économie potentielle serait d’environ 2 000 kg de CO2 par an.
L’approche intervient ainsi directement au niveau des matériaux et de la fabrication des tags RFID. L’architecture hybride avec antenne en carbone pourrait ouvrir une voie vers les installations RFID UHF existantes, tandis que la variante chipless à plus long terme explore la possibilité de produire des étiquettes d’identification sans antenne métallique ni circuit intégré RFID.