Comment une puce BLE peut-elle atteindre un satellite à 550 kilomètres d’altitude?
Seraphim Space Investment Trust investit 30 millions de dollars dans Hubble Network, qui développe une connectivité par satellite pour les appareils équipés de la technologie Bluetooth Low Energy. Cet investissement met en lumière une question technique : comment une radio 2,4 GHz à courte portée peut-elle communiquer avec un satellite en orbite terrestre basse ?
30 millions de dollars pour le BLE par satellite
Le 18 août 2026, Seraphim Space Investment Trust, société d’investissement britannique cotée à Londres et spécialisée dans les technologies spatiales, a annoncé un investissement de 30 millions de dollars, soit environ 22,2 millions de livres sterling, dans Hubble Network. L’entreprise américaine, basée à Seattle dans l’État de Washington, développe un réseau satellitaire pour les appareils IoT équipés d’une radio BLE.
Selon Seraphim, Hubble dispose actuellement de sept satellites en orbite ainsi que d’un réseau terrestre de plus de 100 millions de points d’accès. Les applications ciblées comprennent le suivi des actifs, la logistique, les chaînes d’approvisionnement et la surveillance industrielle.
Comment une radio BLE atteint-elle un satellite à 550 kilomètres?
Une connexion BLE conventionnelle ne peut pas couvrir les quelque 550 kilomètres qui séparent un appareil IoT au sol d’un satellite en orbite terrestre basse.
Hubble réutilise à la place la radio 2,4 GHz déjà intégrée aux chipsets BLE compatibles. Lors du passage prévu d’un satellite, l’appareil quitte temporairement le fonctionnement BLE normal et transmet avec le protocole satellite propriétaire de Hubble à environ 125 bit/s. Après le passage, l’appareil peut reprendre une communication BLE standard.
Le point essentiel est que Bluetooth lui-même ne fonctionne pas sur une distance de 550 kilomètres. Hubble utilise le même matériel radio 2,4 GHz avec un autre protocole, optimisé pour de très petites charges utiles IoT et une réception à longue distance.
La liaison vers l’espace impose des exigences plus élevées
La liaison montante vers le satellite impose des exigences nettement supérieures en matière de puissance d’émission et de conception d’antenne par rapport à une communication BLE conventionnelle. Hubble spécifie une puissance rayonnée d’au moins +20 dBm pour son système satellitaire actuel. Les chipsets BLE offrant une puissance de sortie inférieure peuvent donc nécessiter un module front-end ou un amplificateur de puissance.
Hubble recommande également un rendement d’antenne d’au moins 40 % afin qu’une part suffisante de la puissance RF soit effectivement rayonnée. L’orientation de l’antenne, les matériaux environnants et les conditions d’installation influencent donc directement la capacité du satellite à recevoir le signal. Il ne s’agit pas d’une liaison BLE conventionnelle sur 550 kilomètres, mais d’une liaison montante Direct-to-Satellite utilisant une radio 2,4 GHz compatible BLE.
L’appareil attend le passage du satellite
Le Hubble Device SDK utilise les données orbitales pour calculer le moment où un satellite passera au-dessus de l’appareil. Celui-ci peut ainsi s’activer spécifiquement pendant une fenêtre de transmission prévue au lieu d’émettre en continu.
Un passage de satellite dure généralement entre trois et cinq minutes. Hubble prévoit actuellement au moins une possibilité de transmission par jour. Les paquets peuvent être envoyés plusieurs fois pendant le passage afin d’augmenter la probabilité de réception.
De petites charges utiles plutôt que du haut débit
La liaison satellitaire est conçue pour de petits messages IoT. Hubble prend actuellement en charge des charges utiles de 0, 4, 9 ou 13 octets.
La communication est unidirectionnelle, de l’appareil vers le satellite. Selon Hubble, les données sont généralement transmises de bout en bout dans un délai de six heures. Le système convient donc aux informations d’état, aux valeurs de capteurs ou aux événements périodiques liés aux actifs, mais pas à une communication continue en temps réel.
BLE terrestre là où l’infrastructure est disponible
Le même appareil peut également utiliser le réseau terrestre de Hubble. Dans ce mode, il diffuse des trames publicitaires BLE standard.
Les smartphones participants ou les passerelles dédiées situées à proximité peuvent détecter ces signaux et transmettre les événements au backend de Hubble. Le scanner ajoute notamment sa propre position, un horodatage et des informations sur le signal. Selon Hubble, ce réseau terrestre comprend plus de 100 millions de points d’accès.
Cas d’usage : suivre un conteneur sur différents réseaux
Un conteneur de transport illustre l’intérêt de combiner les deux voies de communication.
Dans un entrepôt, un centre logistique ou sur le site d’un client, l’appareil BLE peut être détecté par des scanners terrestres. Pendant une traversée maritime ou sur un site isolé dépourvu d’infrastructure adaptée, la même radio peut transmettre un petit message d’état via le réseau satellitaire de Hubble.
Un seul appareil basse consommation pourrait ainsi couvrir différentes étapes d’une chaîne logistique sans nécessiter un modem cellulaire et un modem satellite distincts.
Les limitations restent importantes : les messages satellitaires sont très courts, les fenêtres de transmission sont limitées, la puissance RF requise est plus élevée et la liaison satellitaire ne permet pas une communication en temps réel.
Hubble décrit actuellement son service satellitaire comme étant disponible de manière limitée. Pour 2026, une couverture satellitaire est annoncée pour l’Amérique du Nord.
L’investissement de 30 millions de dollars de Seraphim apporte à Hubble des moyens supplémentaires pour développer cette architecture. Pour le marché de l’IoT sans fil, la question centrale est de savoir si du matériel radio BLE à faible coût pourra à l’avenir servir à la fois au suivi terrestre et à la connectivité IoT Direct-to-Satellite.