Un aperçu de l'avenir avec Florian Hermle, PDG de Balluff

En 2022, le groupe Balluff a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 567 millions d'euros. Outre son siège social à Neuhausen auf den Fildern, en Allemagne, l'entreprise dispose de sites de vente, de production et de développement dans le monde entier. L'entreprise souabe est représentée par 38 filiales et autres agences dans 61 pays. 3 900 employés travaillent pour Balluff dans le monde entier.

Avec plus de 40 ans d'expérience dans le domaine de la RFID, Balluff est un leader mondial en tant que spécialiste des capteurs et de l'automatisation, avec des solutions LF, RF et UHF éprouvées dans l'industrie pour les environnements extrêmement difficiles. La gamme de produits comprend des solutions complètes spécifiques aux clients et des transpondeurs robustes qui conviennent également à une utilisation dans des environnements difficiles et sur du métal.

Dans cette interview, Florian Hermle, directeur général et responsable du marketing et des ventes technologiques chez Balluff, explique son point de vue sur les succès de l'entreprise depuis 2010 et se risque à un regard vers l'avenir.

En interne chez BALLUFF

Trio de direction

1. Monsieur Hermle, en tant qu'arrière-petit-fils du fondateur de l'entreprise, vous avez rejoint l'entreprise familiale Balluff en 2010, à l'âge de 34 ans. On dit que le moment n'était pas facile, car l'entreprise se trouvait à un tournant. Comment décririez-vous vos débuts chez Balluff ?

L'équipe de direction, composée de ma sœur Katrin Stegmeier-Hermle, de Michael Unger et de moi-même, a dû faire passer Balluff de la veille à la vitesse supérieure de manière très abrupte en 2010. La situation économique n'était pas facile après la crise bancaire et économique de 2008/2009 et la crise de l'euro en 2012. En 2009, les obstacles élevés en matière de crédit ont entraîné un manque d'investissements dans l'industrie. L'économie allemande a connu une grave récession.

Les mesures politiques, telles que la réduction du temps de travail, ont eu un effet positif. L'économie allemande a ensuite connu une nouvelle croissance de 3,6 % en 2010. Soudain, une croissance fulgurante était nécessaire. La crise de 2020/2021 a ensuite montré une fois de plus que les marchés sont volatils et ne peuvent être prédits avec précision. Des ralentissements à court terme peuvent survenir soudainement et à tout moment. Nous avons surmonté ces crises, puisque Balluff a enregistré une croissance régulière et rapide depuis 2010.

2. Au cours de ces années, les crises économiques ont été les principaux moteurs des évolutions. Comment évaluez-vous le paysage de crise actuel ?

Nous avons connu plusieurs événements exceptionnels au cours des quatre dernières années. Il s'agit notamment des turbulences liées à la pandémie de COVID-19, de l'effondrement temporaire des chaînes d'approvisionnement mondiales, de la guerre en Ukraine et au Moyen-Orient, mais aussi de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée et de la hausse des prix de l'énergie. Balluff doit amortir ces crises et, outre sa responsabilité sociale, défendre ses propres valeurs, car c'est là que résident nos forces.

Je compte parmi nos forces notre volonté d'internationalisation et d'échanges transfrontaliers. En même temps, en tant qu'entreprise, nous devons exiger des responsables politiques des conditions-cadres qui protègent notre compétitivité internationale. Cela inclut la réduction des formalités administratives et de la surréglementation. Si la politique établit les conditions-cadres, nous pouvons nous concentrer sur notre tâche principale, qui est de créer des chaînes de valeur.

Au sein du groupe Balluff, nous cultivons une atmosphère collégiale. C'est notre culture.

3. L'Allemagne souffre d'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Comment Balluff se protège-t-il contre cela ?

Pour moi, des thèmes tels que les horaires de travail flexibles, le télétravail et les hiérarchies plates sont des éléments clés d'une culture de travail moderne. À la cantine, je rencontre les employés d'égal à égal, vêtu de mon polo. En tant que collègue et non en tant que patron. Au sein du groupe Balluff, nous cultivons une atmosphère collégiale. C'est notre culture. Cela inclut le contact direct entre nous, et pas seulement au niveau de la direction.

La numérisation de la communication permet également une flexibilité en termes de temps et d'espace, ce qui est un avantage. Dans ce contexte, un retour en douceur au travail après un congé parental et des possibilités de garde d'enfants en bas âge jouent également un rôle important. Ce n'est pas seulement de la théorie. Je suis moi-même père de trois enfants et je reconnais la valeur des horaires de travail flexibles, en particulier le soir, lorsque ma famille a besoin de moi. Cette flexibilité fait de Balluff une entreprise attractive. Cela vaut autant pour l'Allemagne que pour les sites en Hongrie, en Chine ou au Mexique, par exemple.

Nous devons offrir à nos collègues partout dans le monde non seulement un emploi et un salaire, mais aussi un sentiment d'appartenance à une équipe et le plaisir de travailler. C'est ainsi que nous fidélisons les talents. Après tout, nous sommes une entreprise technologique innovante axée sur l'ingénierie.

Grâce à cette image, nous attirons des ingénieurs talentueux. Une denrée précieuse pour laquelle la concurrence est rude dans la région centrale du Neckar. Dans l'ensemble, ce sont précisément ces facteurs qui rendent un employeur attractif, sans oublier un salaire approprié et des avantages supplémentaires.

4. Comment évaluez-vous personnellement la nouvelle philosophie des jeunes qui privilégient l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et préfèrent la semaine de 30 heures ?

En principe, je suis ouvert à cette idée. Cependant, je considère cette approche comme une recherche de flexibilité plutôt que comme une préférence claire pour la semaine de 30 heures. Les générations Y et Z ne sont guère enclines à accepter des horaires de travail rigides, selon le modèle classique de 9 h à 17 h.

Cette flexibilité me convient tant que le travail est effectué dans les délais convenus. Il est réjouissant de constater que ces modalités flexibles fonctionnent bien avec les jeunes générations d'aujourd'hui.

BALLUFF International

Site de production à Aguascalientes, au Mexique

5. Avec Rolf Hermle, votre père et prédécesseur au conseil d'administration, vous avez inauguré une nouvelle usine à Aguascalientes, au Mexique, en octobre 2023. Comment avez-vous vécu cette inauguration ?

Le fait que mon père, malgré son âge, ait accepté cette invitation me remplit de fierté. Il dirige l'entreprise depuis plus de 40 ans et sa présence à cette inauguration a été une expérience vraiment émouvante. Mon père incarne non seulement la culture d'entreprise, mais aussi le système de valeurs profondément enraciné de Balluff. Au lieu du discours préparé, il s'est exprimé spontanément et avec son cœur, et ses paroles étaient empreintes de chaleur et d'humanité.

Son dévouement à l'entrepreneuriat, sa volonté incessante de croître et ses principes éthiques étaient presque palpables. Pour moi, ce fut donc un grand moment et nous avons déjà convenu de le faire intervenir plus souvent en tant qu'ambassadeur des valeurs et de la marque. En même temps, je suis fier de ce que nous avons construit en équipe à Aguascalientes. Ce moment était unique !

Le fait que nous ayons construit une usine de cette taille en seulement huit mois, depuis la cérémonie d'inauguration jusqu'au début de la production, est également remarquable. Je suis vraiment reconnaissant à l'équipe dirigée par Frank Nonnenmann pour son travail de premier ordre.

Zone de production à Chengdu, Chine

6. Quelle est l'importance de la croissance internationale pour Balluff ?

L'internationalisation est la clé de notre succès, tant dans le domaine de la production que dans celui de la vente. La mise en œuvre cohérente de cette stratégie est clairement démontrée par les nouveaux sites ou l'extension des sites existants au Mexique, en Hongrie et en Chine.

Notre présence mondiale et la répartition de nos capacités de production garantissent non seulement notre flexibilité interne, mais offrent également à nos clients une sécurité d'approvisionnement accrue. Indépendamment des développements de la politique mondiale, les clients peuvent compter sur Balluff en tant que fournisseur fiable. Cette stratégie constitue le fondement de notre vision d'entreprise et continuera à ouvrir la voie à une croissance internationale durable à l'avenir.

7. En juillet 2023, Balluff a inauguré une zone de production à Chengdu, en Chine, qui a été agrandie de 75 %. 2023 est donc une année exceptionnelle en termes de croissance internationale. Quels sont vos projets pour 2024 ?

Aucun. Les capacités que nous avons créées grâce à nos sites dans les trois régions du monde couvrent déjà l'activité dans ces régions. Cela nous place dans une meilleure position pour faire face aux crises futures. Cette diversification ciblée des sites améliore non seulement notre résilience face à d'éventuelles crises futures, mais nous offre également une plus grande flexibilité. Nous pouvons décider de manière flexible des quantités que nous produisons et où nous les produisons.

Cette approche nous permet de répondre efficacement aux défis, qu'il s'agisse d'évolutions politiques ou d'autres influences. Il est toutefois important de noter que la construction de nouveaux sites ne peut se faire sur une base annuelle, car la stabilité est un facteur tout aussi essentiel.

Fabrication X

La fabrication X comme développement à long terme

8. Balluff profite-t-il également de la zone de libre-échange en Chine ?

En Chine, les processus d'importation et d'exportation en zone franche ont été considérablement simplifiés. La gestion d'un entrepôt sous douane sur notre site de production appartient désormais au passé : les livraisons s'effectuent désormais sur la base d'une liste SAP, et le dédouanement et les allègements fiscaux sont automatisés. La bonne coopération avec les autorités locales est un autre aspect positif. Il convient de noter que le label « Made in China » n'est pas toujours vu d'un bon œil, en particulier sur le marché américain.

Néanmoins, nous sommes convaincus que la combinaison de nos usines à haut volume en Chine, en Hongrie et au Mexique nous confère une position solide. Cette orientation stratégique nous permet de répondre avec souplesse aux besoins des marchés mondiaux tout en bénéficiant des avantages des zones de libre-échange en Chine.

9. Mot-clé « chiffre d'affaires » : comment le chiffre d'affaires est-il réparti entre les différents continents ?

Nous réalisons plus des deux tiers de notre activité en dehors de la région DACH. Les Amériques représentent actuellement 25 % des ventes, l'Asie un peu moins de 20 % et l'Europe 55 %. Ces trois régions connaissent une croissance continue. Le principal moteur de cette croissance est l'augmentation des investissements en Asie et en Amérique. C'est pourquoi nous nous efforçons d'être fortement présents sur ces marchés émergents. Nous voulons tirer le meilleur parti du potentiel de croissance qui s'y trouve.

10. Selon vous, quels nouveaux produits seront indispensables pour l'industrie 4.0 à l'avenir ?

Nous considérons la fabrication X comme un développement à long terme qui demandera du temps et des ressources. Bon nombre de nos produits ne sont pas encore aussi riches en informations qu'ils devraient l'être dans le paysage futur. Nous misons ici sur l'intégration de données supplémentaires grâce à des produits IO-Link modernes afin de pouvoir offrir à nos clients des informations plus complètes que le simple « marche » et « arrêt ».

En termes d'automatisation, nous ne prévoyons que quelques innovations révolutionnaires dans un avenir proche, car celles-ci s'appuient sur les produits que nous utilisons déjà aujourd'hui. L'accessibilité à ces produits s'est améliorée ces dernières années, mais nous sommes déjà bien positionnés dans ce domaine.

La mise en service numérique est un sujet de plus en plus important pour bon nombre de nos clients dans le secteur de la construction mécanique et d'installations. Cela signifie qu'ils souhaitent créer un modèle entièrement numérisé de leur installation et qu'ils ont naturellement besoin pour cela de composants numériques de Balluff. Dans ce contexte, nous voyons une demande future pour nos solutions et produits innovants dans le domaine de la fabrication X.

Vision industrielle et robotique

11. Quels développements de produits Balluff prévoit-il dans le domaine de la vision industrielle et de la robotique ?

Notre filiale Balluff MV, anciennement Matrix Vision, est très bien positionnée dans le domaine de la vision industrielle. Pour l'utilisation de robots, nous proposons des produits qui fournissent des images de haute précision afin de permettre des performances optimales des robots. À l'avenir, nous prévoyons d'élargir notre portefeuille existant avec des produits supplémentaires qui prennent spécifiquement en charge les applications robotiques telles que le pick & place et le bin picking. Nous voyons un réel potentiel d'innovation dans ce domaine.

12. Si vous jetez un regard rétrospectif sur les 13 dernières années, lequel des trois moteurs de croissance de Balluff (« internationalisation, développement de produits innovants ou acquisitions d'entreprises ») considérez-vous comme le plus important ?

Notre stratégie de fusion-acquisition est davantage axée sur la technologie. Ces dernières années, nous avons acquis des entreprises qui complètent notre portefeuille et correspondent à notre stratégie de marché. L'internationalisation, en revanche, reste un moteur important pour nous. La capacité à être présent à l'échelle mondiale est un facteur de croissance essentiel.

Le développement de produits innovants joue également un rôle central. L'accent n'est pas seulement mis ici sur les innovations produits, mais aussi sur la standardisation et la création d'interfaces pour un échange de données efficace.

Nos efforts pour fabriquer des produits de haute qualité tout en restant compétitifs et attractifs pour nos clients sont directement liés au thème de l'innovation. C'est pourquoi nous avons choisi notre slogan « Innovating Automation » pour souligner notre orientation claire vers l'innovation comme moteur du succès de Balluff.

Automatisation

Marchés en croissance pour l'automatisation

13. Selon vous, quels seront les marchés en croissance les plus importants pour l'automatisation à l'avenir ?

Je pense que les futurs marchés en croissance pour l'automatisation seront façonnés par deux facteurs clés. Premièrement, l'automatisation croissante des processus de fabrication s'accompagnera d'un développement continu en raison de la pénurie croissante de main-d'œuvre qualifiée. L'accent est mis ici sur l'augmentation de l'efficacité et l'optimisation des ressources. Un autre sujet important est la conduite autonome, qui est fortement influencée par les logiciels.

Ce concept nécessite une technologie de capteurs et un soutien environnemental pour être mis en œuvre avec succès. La mise en réseau qui en résulte façonnera notre monde à bien des égards. Dans le domaine de la logistique en particulier, nous voyons un potentiel supplémentaire d'automatisation afin de répondre aux exigences d'une disponibilité plus rapide et plus efficace des produits dans le monde entier.

14. Quels nouveaux marchés voyez-vous ?

Les marchés émergents dans le domaine des nouveaux concepts de mobilité montrent un grand besoin d'automatisation et d'équipements modernes. Des facteurs tels que l'urbanisation, la mobilité individualisée et la disponibilité rapide des produits à l'échelle mondiale ouvrent de nombreuses opportunités grâce à l'automatisation. Cette évolution nous permet de rendre les processus encore plus efficaces et de répondre ainsi aux besoins d'une population croissante.

5G et IO-Link Wireless

15. Considérez-vous donc que la détection sans fil associée à la connectivité sera le facteur qui changera le plus la donne dans les années à venir ?

Oui, sans aucun doute. Je vois des changements importants, en particulier dans le contexte de la 5G et de l'IO-Link Wireless. Les solutions de détection sans fil combinées à la connectivité ont le potentiel de devenir les plus grands facteurs de changement dans les années à venir. Ces technologies permettent de continuer à utiliser les équipements existants à long terme, de procéder à des modernisations et d'intégrer de manière transparente des composants ou des capteurs supplémentaires. Le potentiel de croissance dans ces domaines est énorme.

La transmission sans fil des données joue non seulement un rôle décisif dans l'optimisation des processus dans l'automatisation industrielle, mais elle ouvre également des opportunités dans le domaine des applications pour les villes intelligentes. De plus, la fourniture de données sur l'état des machines devient de plus en plus importante afin de détecter les pannes à un stade précoce et de maintenir la disponibilité des équipements à un niveau élevé. Bien qu'aucun de ces sujets ne puisse être considéré comme entièrement nouveau, leur application concrète par les clients ne commence que maintenant à prendre vraiment de l'ampleur.

L'utilisation stratégique de la détection sans fil en conjonction avec une connectivité avancée devient donc un moteur clé pour l'innovation et l'efficacité à l'avenir.