- L’initiative EPT réunit 33 entreprises de six pays pour standardiser l'utilisation de plateaux réutilisables dans la chaîne d’approvisionnement européenne des plantes.
- Les plateaux sont équipés d’étiquettes RFID moulées assurant une traçabilité fiable et durable sur plusieurs années.
- Le projet répond aux nouvelles réglementations européennes sur la réduction des déchets plastiques, notamment le règlement PPWR.
- Une infrastructure numérique IoT est développée pour collecter et exploiter les données environnementales et logistiques à l’échelle européenne.
Comment une initiative sectorielle entend remplacer 700 millions de plateaux jetables grâce à la RFID et aux conteneurs réutilisables
Il y a trois ans a démarré un projet qui est aujourd'hui considéré comme la plus grande initiative européenne en matière de conteneurs réutilisables pour le transport de plantes. 33 entreprises issues de six pays travaillent désormais ensemble à la mise en place d'une infrastructure numérique et durable pour le secteur horticole.
Cette initiative s'appelle Euro Plant Tray (EPT). Elle gère un système de mise en commun circulaire de plateaux dans le commerce et le transport de plantes en Europe. Les plateaux sont standardisés et en plastique. Ils sont utilisés par les pépinières, les jardineries, les centres de jardinage et les grossistes en plantes. Une fois les plantes vendues, les plateaux sont récupérés, nettoyés et contrôlés.
Ils sont ensuite remis en circulation. Ces processus automatisés fonctionnent car chaque plateau est équipé d’un code-barres, d’un code Datamatrix 2D et d’une étiquette RFID. Les plateaux sont disponibles en différentes tailles, en fonction du pot et de la catégorie de poids.
« Il y a trois ans, nous avons délibérément décidé : si nous nous lançons dans cette aventure, ce sera à l’échelle européenne – toute autre approche n’aurait aucun sens », explique Dirk Bansemer, directeur général d’EPT GmbH et initiateur du projet. « Nos chaînes d’approvisionnement ne s’arrêtent pas aux frontières nationales. Les plantes proviennent du nord de l’Allemagne, de la Basse-Rhénanie, des Pays-Bas, de France, de Belgique, d’Italie ou d’Espagne – et sont ensuite vendues partout en Europe. Pour cela, il faut un système qui fonctionne de la même manière au-delà des frontières. »
Aujourd’hui, des entreprises de Norvège, d’Allemagne, des Pays-Bas, de France, de Suisse et d’Autriche y participent, et un autre membre est également actif en Belgique. L’initiative doit désormais se développer de manière ciblée en Europe du Sud.
Pourquoi l’Europe a-t-elle besoin d’une solution commune ?
Il y a deux réponses à cette question. Premièrement, le secteur des plantes est fortement interconnecté au niveau international. Selon les cultures, les principaux centres de production se situent dans le nord de l’Allemagne, dans la région du Bas-Rhin, aux Pays-Bas, en France, en Belgique, en Italie ou en Espagne. La vente s’effectue dans toute l’Europe – via les magasins de bricolage, les jardineries et les grossistes. Les solutions nationales isolées ne fonctionnent donc pas.
Deuxièmement, l'UE a adopté en décembre 2024 le règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR), qui est désormais en vigueur.
Le PPWR fait partie du Pacte vert
L'objectif de ce règlement européen est de réduire considérablement les déchets issus du secteur de l'emballage à l'échelle européenne. La plupart des dispositions du règlement s'appliquent à partir d'août 2026. Une période transitoire allant jusqu'en décembre 2029 a toutefois été accordée pour les emballages de plantes.
Après cette date, l'utilisation d'emballages en plastique à usage unique dans le secteur B2B pour le transport national et le transport au sein d'un groupe d'entreprises ne sera plus autorisée.
Pour le transport d'un État membre à un autre, l'utilisation de 40% d'emballages réutilisables suffira de 2030 à 2040. Par la suite, la réglementation s'appliquera à 100 % des emballages. Les emballages en carton sont actuellement encore exemptés.
De la réutilisation à l'infrastructure numérique
Le point de départ était un chiffre simple mais éloquent : environ 700 millions de barquettes à usage unique sont jetées chaque année en Europe.
« C'était pour nous le moteur principal », explique M. Bansemer. « Nous ne voulions pas créer une énième solution isolée, mais une véritable alternative – disponible dans toute l'Europe, standardisée et viable à long terme. »
Mais une chose est rapidement apparue : une solution moderne de réutilisation nécessite plus qu’un simple plastique robuste. Elle a besoin de transparence. Outre l’idée de réutilisation, la question s’est donc posée dès le début : comment suivre et gérer efficacement les cycles ?
« Nous avons donc très tôt pris conscience que nous ne pouvions contrôler les cycles que s’ils étaient transparents et mesurables ou quantifiables. »
La décision stratégique a été difficile
« Honnêtement : au départ, nous pensions que la RFID n’était pas viable économiquement pour nous », se souvient M. Bansemer. « Comme souvent, tout semblait simple et bon marché lors des premières discussions. Mais lorsque les choses se sont concrétisées, il s’est avéré que l’investissement était plus important que prévu. »
EPT a donc étudié la mise en place d’une solution de mise en commun utilisant le Bluetooth Low Energy (BLE). L’entreprise recherchait une solution aussi accessible et économique que possible, rapporte-t-il. « Mais plus nous nous plongions dans le sujet, plus il devenait évident que la RFID était technologiquement plus avancée que nous ne l’avions initialement supposé. »
À une large majorité – environ 85 à 90 % des voix – les membres fondateurs ont décidé d’intégrer la RFID directement dans la production. Non pas sous forme d’ajout a posteriori, mais sous forme d’étiquette moulée, coulée de manière permanente dans le plateau en plastique.
Une mise à niveau ultérieure aurait été pratiquement impossible, explique-t-on. Les barquettes circulent pendant des années dans différentes chaînes d’approvisionnement et ne reviennent pas régulièrement à un point central. Les étiquettes adhésives n’auraient offert ni la durabilité ni la fiabilité de processus nécessaires.
« Nous nous sommes délibérément posé la question : voulons-nous faire des économies maintenant, ou voulons-nous être parés pour l’avenir ? Et tout le monde en était conscient : une mise à niveau est pratiquement impossible. Nos barquettes circulent pendant des années dans des circuits très variés. Elles ne reviennent pas régulièrement chez nous, ce qui nous permettrait simplement de coller une étiquette. »
C'est pourquoi le choix s'est porté sur des étiquettes RFID moulées dans la matière – intégrées de manière permanente –, malgré des coûts initiaux plus élevés.
« Si nous nous lançons, autant le faire correctement. Nous voulions une solution qui fonctionne pendant dix ans et plus, quelles que soient les conditions météorologiques et dans toutes les chaînes d’approvisionnement. »
C'est parti !
La phase pilote a débuté au printemps 2023. 40 000 plateaux ont été testés dans la chaîne d’approvisionnement réelle, de la production à la vente en Allemagne et aux Pays-Bas. L’objectif était de tester l’ensemble de la manutention, y compris la traçabilité dans le système de pooling. 10 producteurs, 6 grossistes et environ 50 points de vente au détail ont participé.
Au cours de la phase pilote, le comptage des plateaux s’est effectué à l’aide de scanners manuels. « Cela peut paraître banal, mais c’est extrêmement utile. Si vous avez 300 plateaux sur une palette et que vous les comptez à la main, vous savez ce que cela signifie. Avec le scanner, cela ne prend que quelques secondes – et sans erreur », explique M . Bansemer.
Le coup d'envoi de l'exploitation réelle a été donné en août 2024. 1,5 million de plateaux ont été mis en circulation. Actuellement, six chaînes d'approvisionnement utilisent le système de réutilisation, et trois autres préparent l'intégration de processus RFID.
Parmi les partenaires figurent de grandes enseignes telles que Hornbach, Bauhaus, OBI et Globus. Le système de mise en commun a ainsi démarré directement avec des structures à fort volume. Selon M . Bansemer, les gros volumes sont le meilleur moyen de générer de l’efficacité. Parallèlement, des projets sont en cours pour mettre en place des processus automatisés d’enregistrement, de scan et de suivi.
Une étape importante a suivi à l'automne 2025 : un projet subventionné par le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, d'un montant de plus de deux millions d'euros, a été approuvé.
Au sein d’un consortium de six partenaires – Fraunhofer UMSICHT, EECC (European EPC Competence Center), R-Cycle, GreenDelta, SIM (Stiftung Initiative Mehrweg) et Euro Plant Tray –, des structures de données sont développées et mises en œuvre pour des applications telles que les ACV en temps réel. L’objectif est de mettre à disposition des données fiables et standardisées tout au long de la chaîne de valeur.
Les bases ont déjà été posées lors des phases précédentes : la collecte précoce de données lors de la phase pilote et en conditions réelles a permis de mettre en place des modèles de données pratiques et de tester les processus. Le projet subventionné s’inscrit dans cette continuité et transpose ces expériences en systèmes évolutifs et interopérables.
« Cela a été pour nous un signal fort », souligne M. Bansemer. « Cela montre que nous n'avons pas seulement une idée, mais que nous construisons une infrastructure pérenne. »
À long terme, EPT prévoit que plusieurs centaines de chaînes d’approvisionnement adopteront ce système.
Base de données pour soutenir l'obligation de déclaration
Depuis 2023, une infrastructure IoT est en cours de développement, dans laquelle les données RFID sont collectées de manière structurée et stockées dans une base de données ouverte.
« Nous ne voulons pas seulement collecter des données, mais les rendre exploitables – pour des analyses de cycle de vie, des bilans carbone, des rapports de développement durable. Et ce, de manière à ce que les petites et moyennes entreprises puissent elles aussi les utiliser. »
M. Bansemer souligne que si de nombreuses PME ne sont pas formellement soumises à l’obligation de déclaration, elles doivent en réalité fournir des données.
« Le grand distributeur se renseigne auprès du grossiste, le grossiste se renseigne auprès du fabricant – et soudain, une obligation de reporting s’impose par la petite porte. Nous voulons créer une infrastructure qui réponde à ces exigences en toute simplicité. »
L'intégration plutôt que des mondes parallèles
« Il était important pour nous de ne pas créer de mondes technologiques redondants. Dans notre secteur, il existe déjà des applications RFID, par exemple sur les chariots à plantes danois. Nous nous sommes donc demandé : comment créer des synergies plutôt que de construire de nouveaux îlots ? »
La solution est délibérément conçue pour permettre des développements futurs. Des fournisseurs d’Autriche, des Pays-Bas et du sud de l’Allemagne apportent régulièrement de nouvelles idées – comme des étiquettes clignotantes ou des technologies de capteurs combinables.
« On devient rarement plus bête grâce aux échanges », dit Bansemer avec un sourire. « Au contraire, c’est précisément là que naît l’innovation. »
Regard vers l’avenir : capteurs et IA
Les capteurs de température et d’humidité figuraient déjà sur la liste des souhaits dès le début. Une intégration complète directement dans le plastique a jusqu’à présent échoué en raison de limites physiques : les capteurs ne résistent pas au processus de moulage.
Des solutions additives sont toutefois en cours de planification. Une combinaison de suivi RFID et de capteurs environnementaux serait particulièrement pertinente pour les exportateurs. Grâce à une profondeur de données croissante et à un appariement assisté par l’IA, les conditions de transport, les cycles et les indicateurs de durabilité pourraient à l’avenir être évalués avec encore plus de précision.
Le réutilisable, une mission politique
L'initiative est désormais également prise en compte sur le plan politique. Des discussions avec le ministre de l'Environnement de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Oliver Krischer (Bündnis 90/Die Grünen), montrent que les modèles de réutilisation gagnent également en importance dans le secteur public.
« Notre principale motivation est la prévention des déchets », explique M. Bansemer. « La technologie n’est pas une fin en soi. Elle nous aide simplement à démontrer notre performance écologique – et à la documenter de manière transparente. »
Le succès se concrétise
Ce qui a commencé comme une initiative de réutilisation se développe désormais en une infrastructure numérique transnationale pour la logistique végétale européenne. 33 entreprises issues de 6 pays participent actuellement au système. Six chaînes d’approvisionnement sont actuellement actives, tandis que trois autres sont en préparation. Cette expansion s’accompagne d’un investissement d’un million d’euros dans l’IoT et une plateforme de données. La RFID constitue ici l’épine dorsale durable du système.
« Nous n’avons jamais voulu nous contenter de lancer un simple produit sur le marché », conclut l’initiateur. « Nous voulions créer un système qui transforme véritablement les cycles – sur les plans écologique, économique et technologique. Et c’est exactement ce qui commence à se concrétiser. »
